Regístrese para recibir actualizaciones diarias sobre las últimas noticias en los mercados, tecnología y negocios. Recientemente, tres estudiantes ganaron un premio de $700, 000 en el Desafío Vesuvius, un esfuerzo por descifrar los papiros de Herculano, una colección de rollos de papiro ilegibles de hace siglos. Youssef Nader, Luke Farritor y Julian Schilliger, quienes nunca se habían conocido en persona, lograron descubrir al menos cuatro pasajes legibles en los papiros, cada uno de ellos consistente en 140 caracteres, equivalente a solo dos tweets. Nader, un estudiante de doctorado de 27 años en aprendizaje automático en la Universidad Libre de Berlín, expresó entusiasmo sobre las futuras posibilidades que representa este logro. Farritor, de 22 años, es estudiante en la Universidad de Nebraska, mientras que Schilliger, de 28, es estudiante de posgrado en robótica en el Instituto Federal Suizo de Tecnología en Zurich. Estos textos tienen el potencial de reescribir la historia de períodos significativos en el mundo antiguo. La Sociedad de Herculano, una organización comprometida con concienciar sobre los papiros, declaró que son fundamentales para comprender los orígenes del mundo occidental moderno. A pesar del desafío de descifrar textos antiguos, los papiros de Herculano se han conservado debido a que fueron carbonizados por el calor de los escombros volcánicos, a diferencia de la mayoría de los otros textos antiguos que se descomponen al estar expuestos al aire. El Desafío Vesuvius fue lanzado en marzo de 2023 por tres veteranos de la industria tecnológica: el ex CEO de GitHub, Nat Friedman; el fundador de Cue, un motor de búsqueda, Daniel Gross; y el profesor de ciencias de la computación Brent Seales.

La competencia recibió el respaldo de empresarios, inversionistas y figuras prominentes de la industria tecnológica. Los ganadores de este año se basaron en el trabajo iniciado por Seales, quien utilizó tomografía de rayos X y visión por computadora para desenrollar virtualmente los papiros. Luego se emplearon modelos de aprendizaje automático para identificar la tinta y descifrar las palabras. El equipo ganador logró descubrir pasajes probablemente escritos por el filósofo epicúreo Filodemo, que discuten temas como la música, la comida y la búsqueda del placer. Friedman señaló que en la sección final, Filodemo critica a adversarios no mencionados, posiblemente los estoicos, que no tenían nada que decir sobre el placer. El Desafío Vesuvius, que tiene como objetivo resolver el antiguo misterio de los papiros de Herculano, otorgó más de 50 premios el año pasado, con un total de más de $1 millón, a los equipos que contribuyeron a encontrar las primeras letras en los papiros, ayudaron con la detección de tinta y desarrollaron herramientas de código abierto. Este año, la competencia busca descubrir alrededor del 90% de los primeros cuatro papiros, y el equipo ganador recibirá aproximadamente $100, 000. Mirando hacia el futuro, los fundadores del Desafío Vesuvius esperan desentrañar y leer los 800 papiros en los próximos años.