Alibaba kan komma att öka sina utgifter för artificiell intelligens (AI) utöver nuvarande prognoser om efterfrågan förblir stark, sade CEO Eddie Wu efter att ha rapporterat om accelererad försäljning i företagets viktiga molnverksamhet. Alibabas aktier som är listade på New York-börsen steg med ungefär 4, 3 % i förhandsmarknaden när investerare såg förbi ett kraftigt fall i lönsamheten. För det andra räkenskapskvartalet som slutade den 30 september rapporterade Alibaba en intäkt på 247, 8 miljarder yuan (34, 8 miljarder dollar), en ökning med 5 % jämfört med 242, 65 miljarder yuan föregående år, vilket översteg LSEG:s uppskattningar. Investerarna fokuserade särskilt på Alibabas molnberäkningsavdelning, som inkluderar AI-relaterade intäkter. Molnintäkterna växte med 34 % jämfört med föregående år till 39, 8 miljarder yuan, vilket överträffade förväntningarna på 37, 9 miljarder yuan och accelererade från 26 % tillväxt i föregående kvartal. Wu hänvisade till AI-investeringar som orsak till tillväxten i molneenheten och lyfte fram tredubblad år-till-år tillväxt i AI-relaterade produktintäkter för nionde kvartalet i rad. Wu betonade en stark och accelererande efterfrågan på Alibabas AI-produkter, och nämnde att företaget har svårt att hänga med kundernas efterfrågan och att snabbt distribuera nya servrar. Alibaba planerar att öka sina investeringar i AI-modeller och infrastruktur utöver den initiala treåriga investeringen på 380 miljarder yuan (53 miljarder dollar) som tillkännagavs i februari. Under de senaste fyra kvartalen har Alibaba lagt omkring 120 miljarder yuan på kapitalutgifter för AI och molninfrastruktur. Wu antydde att det initiala målet på 380 miljarder yuan “kanske är i minsta laget” och uteslöt inte ytterligare ökningar om efterfrågan förblir stark. Företaget är en ledande aktör inom AI i Kina; dess AI-drivna app Qwen nådde över 10 miljoner nedladdningar under sin första vecka efter lanseringen, och konkurrerar med OpenAIs ChatGPT.

Inom molnverksamheten ökade rörelseresultatet före räntor, skatt och amortering (EBITA) med 35 % till 3, 6 miljarder yuan. Wu tonade ner oro för en AI-bubbla och förutspådde en fortsatt efterfrågan på AI under de närmaste tre åren utan att nå kapacitetsgränser. Han förväntar sig att försörjningskedjorna för datacenter och halvledare — inklusive minneschip och GPUs — förblir tighta, där efterfrågan överskrider utbudet. Han påpekade att Nvidia-Designade GPU:er som kör AI-arbetsbelastningar är i full kapacitet, inklusive modeller som är tre till fem år gamla, vilket adresserar oro kring GPU:s deprecieringsperioder. Trots starka molnprestationer har Alibabas totala lönsamhet tagit ett avtryck på grund av tunga investeringar i den konkurrensutsatta snabbhandelmarknaden, som erbjuder extremt snabba leveranser på utvalda varor. Den justerade EBITA:n föll med 78 % jämfört med föregående år till 9, 1 miljarder yuan, delvis på grund av dessa snabbhandel investeringar. Investerare förbiser dock detta nedgång med tanke på den starka tillväxten i molnverksamheten och kärnverksamheten inom e-handel i Kina, som inkluderar Taobao, Tmall och snabbhandel. Kinesisk e-handelsomsättning växte med 16 % jämfört med föregående år till 132, 6 miljarder yuan, vilket var en acceleration från föregående kvartal, medan snabbhandel ökade med 60 % jämfört med 12 % tidigare. Wu lyfte fram förbättringar i snabbhandelsens enhetsekonomi och snabb tillväxt i antalet månatliga aktiva användare på Taobao. Jiang Fan, chef för Alibabas e-handelsverksamhet, kallade snabbhandel för en “strategisk pelare” och uttryckte att företaget siktar på att uppnå 1 biljon yuan i bruttovärde av varor (GMV) över sin plattform inom tre år.