For et år siden forlod Sam Blond sin VC-rolle hos Founders Fund efter kun 18 måneder og erklærede, at venturekapital ikke var noget for ham, og at han ville tilbage til driften. Onsdag afslørede han officielt sin nye startup, Monaco, som han co-grundlagde sammen med sin bror Brian Blond – også tidligere salgsprofessionel, der er blevet VC – og to andre: Abishek Viswanathan (tidligere CPO hos Apollo og Qualtrics) og Malay Desai (tidligere SVP for engineering hos Clari). Monaco har rejst 35 millioner dollars gennem en seed-runde på 10 millioner og en Series A på 25 millioner, begge ledet af Founders Fund med deltagelse fra Human Capital. Startupets AI-salgsplatform har været i privat beta, og den blev åbnet for offentligheden onsdag. Blond-brødrene, der er godt forbundet i branchen (Sam var salgschef hos Brex), har også tiltrukket prominente engleinvestorer, herunder Stripe-grundlæggerne Patrick og John Collison, Y Combinator CEO Garry Tan og Neil Mehta fra Greenoaks Capital. Hvad der adskiller Monaco i det konkurrenceprægede marked for AI-salgssoftware er dets hybride model: den kombinerer en AI-foed sales platform med erfarne menneskelige sælgere, der overvåger og vejleder AI’ens aktiviteter i stedet for fuldstændigt at erstatte mennesker. Denne tilgang støtter seed- og Series A-startups med en AI-drevet CRM og en proprietær prospects database, der minder om ZoomInfo. Monaco’s AI-agenter håndterer e-mail-kampagner og opfølgninger under kyndig menneskelig overvågning, kombineret med funktioner som mødeminimering. Monaco har til formål at automatisere gentagne salgsopgaver ved at opbygge målrettede prospects databaser, identificere nøglebeslutningstagere, planlægge kontaktsekvenser og aftale møder – alt styret og gennemført af AI-agenten med menneskelig tilsyn.

De faktiske kundesamtaler foretages af menneskelige sælgere, ikke avatarer. Dette gør Monaco unikt blandt AI-salgsfirmaer, fordi det fokuserer på at forbedre, snarere end erstatte, menneskeligt talent og tilbyder erfarne salgsressourcer til tidlige startups, der ikke kan ansætte dem direkte. Startuppen konkurrerer primært med HubSpot, der sigter mod at være mere overkommelig for unge virksomheder sammenlignet med giganter som Salesforce. Blond nævnte ikke de nøjagtige priser, men sagde, at Monaco opkræver et fladt gebyr, der i øjeblikket er rabatbelagt under beta-testfasen. Han anerkender, at markedet er stærkt konkurrencedygtigt, med hundredvis af salgs-startups, der er opstået fra Y Combinator alene, samt etablerede virksomheder som Salesforce, HubSpot, Zoho og ZoomInfo, der lancerer deres egne AI-værktøjer. Blond bemærker, at de nuværende førende platforme inden for salgs-teknologi er opbygget i en tidligere æra, og ingen ny spiller er endnu blevet en klar markedsleder – der findes endnu ingen “Cursor for sales, ” som han kalder det, med henvisning til det velkendte AI-kodningsværktøj. Monaco har som mål at blive den næste markedsleder og forudser et væsentligt platformskifte inden for salgssoftware, der rækker ud over de nuværende gigante. Hvis han skal forklare, hvorfor han valgte dette konkurrenceprægede felt, siger Blond, at hans hele karriere inden for salg gør ham unikt kvalificeret som en non-teknisk grundlægger til at bygge et salgs-teknologifirma. Han nyder tydeligvis udfordringen: Monaco beskæftiger omkring 40 ansatte, hovedsageligt erfarne salgsprofessionelle, og deres kontor er dekoreret med motiverende plakater fra Anden Verdenskrig med slogans som “Save Startups” og “Build the future with Monaco, ” plus en gong, der lyder, hver gang AI’en sikrer et møde med en prospect.