Google ha signat un acord per utilitzar petits reactors nuclears per generar l'energia substancial necessària per operar els seus centres de dades d'intel·ligència artificial (IA). Segons l'empresa, la col·laboració amb Kairos Power li permetrà començar a utilitzar el reactor inicial dins d'aquesta dècada i pretendre introduir reactors addicionals per al 2035. Ni Google ni Kairos Power han revelat detalls sobre els termes financers de l'acord o les ubicacions de les instal·lacions. Un nombre creixent d'empreses tecnològiques estan explorant fonts d'energia nuclear per proporcionar energia als grans centres de dades que impulsen el desenvolupament de la IA. Michael Terrell, director sènior d'energia i clima de Google, va afirmar: "La xarxa necessita noves fonts d'electricitat per donar suport a les tecnologies d'IA. Aquest acord facilita l'acceleració de la nova tecnologia per satisfer les demandes energètiques de manera neta i fiable, desbloquejant així tot el potencial de la IA per a tothom". L'executiu de Kairos, Jeff Olson, va destacar que la col·laboració amb Google és significativa per avançar en la comercialització de l'energia nuclear avançada, mostrant la viabilitat tècnica i de mercat d'una solució vital per descarbonitzar les xarxes elèctriques. Els plans proposats esperen l'aprovació de la Comissió de Regulació Nuclear dels EUA i les autoritats locals abans de continuar. L'any passat, els reguladors dels Estats Units van atorgar a Kairos Power, amb seu a Califòrnia, el primer permís en mig segle per construir un nou disseny de reactor nuclear. Al juliol, es va començar a construir un reactor de demostració a Tennessee. L'empresa emergent se centra en el desenvolupament de reactors més petits que utilitzen sal de fluorur de fosa com a refrigerant, en contrast amb els sistemes basats en aigua utilitzats en plantes nuclears convencionals. Com que l'energia nuclear és gairebé lliure de carboni i proporciona electricitat constant, s'ha tornat cada vegada més atractiva per al sector tecnològic, especialment a mesura que busca reduir les emissions mentre gestiona el creixement del consum energètic. Segons Goldman Sachs, es preveu que la demanda mundial d'energia dels centres de dades més que es duplicarà a finals de la dècada. John Moore, editor de la indústria a TechTarget, va informar a la BBC que els centres de dades d'IA consumeixen una quantitat significativa d'electricitat, no només per al funcionament, sinó també per refredar l'equip.

"Aquests centres de dades estan equipats amb maquinari especialitzat que requereix una quantitat considerable d'energia, generant una quantitat substancial de calor". Durant la Conferència de les Nacions Unides sobre el Canvi Climàtic l'any passat, els EUA es van unir a una coalició de nacions que pretén triplicar les seves capacitats d'energia nuclear per al 2050, com a part d'una estratègia per allunyar-se dels combustibles fòssils. No obstant això, els detractors argumenten que l'energia nuclear comporta riscos inherents i produeix residus radioactius de llarga durada. El mes passat, Microsoft va anunciar un acord per reprendre les operacions a la planta de Three Mile Island, el lloc de l'incident nuclear més greu dels Estats Units el 1979. Al març, Amazon va revelar plans per adquirir un centre de dades nuclear a Pennsilvània. "La col·laboració de Google amb Kairos Power marca un altre avenç significatiu en l'acceptació de l'energia nuclear per part de la indústria tecnològica", va remarcar Somnath Kansabanik de l'empresa d'investigació Rystad Energy.