Conversion, ein auf KI-basierte Marketingautomatisierung spezialisiertes Startup, das vor fünf Jahren von zwei UC Berkeley-Absolventen ohne Abschluss gegründet wurde, hat in einer Series-A-Finanzierungsrunde 28 Millionen Dollar eingeheimst. Die Runde wurde von Abstract angeführt, mit Beteiligung von True Ventures und HOF Capital. Ihre Gründungsgeschichte klingt fast wie eine Episode aus HBOs „Silicon Valley“. Alles begann, als Mitgründer und CEO Neil Tewari, heute 24 Jahre alt, noch auf der Highschool war. Er wurde beim Ansehen eines Livestreams von TechCrunch Disrupt während des Unterrichts erwischt, zum Direktor geschickt und blieb nach der Schule noch lange. Da er seinen Eltern den Grund für die späte Abholung nicht erzählen wollte, rief er stattdessen einen engen Familienfreund an. Während der Fahrt nach Hause teilte Tewari seine neu entdeckten unternehmerischen Interessen. „Ich sagte ihm, dass ich an Unternehmertum interessiert bin, und vier Jahre später war er tatsächlich die erste Person, die uns eine Scheck in die Firma schrieb“, erzählte Tewari TechCrunch. James Jiao, Tewaris Mitbewohner an der Berkeley und jetzt Mitgründer und CTO von Conversion, strebte ebenfalls danach, ein Unternehmen zu gründen. Zusammen experimentierten sie mit verschiedenen Produkten, z. B. einem, das Marketern beim Kauf von Produktplatzierungsanzeigen helfen sollte. Die Inspiration für Conversion kam, als sie sich bei HubSpot anmeldeten, um bei Marketingaufgaben zu unterstützen, und beschlossen, zusätzliche Automatisierungsfunktionen darauf aufzubauen. „Ursprünglich war es für uns“, sagte Tewari über die Technologie ihres Startups. Sie hatten so viel Spaß an der Entwicklung ihres internen Marketing-Tools, dass sie begannen, die Möglichkeit des Verkaufs zu erkunden, und marketingverantwortliche Führungskräfte für „Customer Discovery“-Interviews kontaktierten. „Wir haben tatsächlich etwa zwei Monate lang rund 160 Kundeninterviews mit Marketingleitern von Unternehmen mit 50 bis 500 Mitarbeitern geführt, und erhielten eine weitaus positivere Rückmeldung, als wir erwartet hatten“, erinnerte sich Tewari. Marketingteams hatten diese Tools tief in ihre Arbeitsabläufe integriert, äußerten aber häufig Frustration über die Bereiche, die sie nicht automatisieren konnten. Sie hatten ihre Geschäftsidee entdeckt.

Durch die Empfehlung des Familienfreundes wurden sie mehr Marketingverantwortlichen vorgestellt und konnten erfolgreich eine Seed-Finanzierung in Höhe von 2 Millionen Dollar aufbringen. Mit 19 Jahren brachen die Gründer ihr Studium ab, um sich vollständig auf Conversion zu konzentrieren. Sie verwalteten ihre Mittel so sparsamer, dass sie in einer Zweizimmerwohnung mit Bad lebten, mit fünf Mitbewohnern—zwei pro Zimmer, einige schliefen auf Sofas und sogar in einem Schrank. Während der Entwicklung ihres Produkts tauchte ChatGPT auf. Viele etablierte Marketingautomatisierungstools begannen, KI- und Chat-Funktionen hinzuzufügen, aber nicht alle unterstützten eine vollständige Integration. Marketingspezialisten wollten „Kontakte anreichern, Workflows automatisieren“, so Tewari. Conversion integrierte KI tiefgehend, was Funktionen wie Lead-Organisation und automatisierte personalisierte Follow-up-E-Mails ermöglichte. Mit wachsendem Interesse an KI sind die Perspektiven des Unternehmens gestiegen. In den letzten zwei Jahren nähert sich Conversion einem jährlichen wiederkehrenden Umsatz (ARR) von 10 Millionen Dollar, erklärte Tewari. Rund 90 % der Kunden sind mittlere Unternehmen, die alte Legacy-Apps ersetzt haben. Natürlich agiert Conversion in einem umkämpften Markt. Neben etablierten Tools wie HubSpot, Adobe Marketo oder Salesforce Pardot gibt es auch KI-native Startups wie Jasper, Writer AI, Iterable, Copy. ai und andere. Dennoch bewahrt Tewari trotz des Wettbewerbs das klassische Silicon-Valley-Glückskind- Selbstvertrauen. Seine Strategie konzentriert sich darauf, Unternehmen anzusprechen, die ältere Marketing-Tools verwenden, anstatt neue Startups, die Tools zum ersten Mal auswählen. Das Unternehmen hat insgesamt 30 Millionen Dollar an Finanzierungen aus Seed- und Series-A-Runden aufgebracht, bestätigte der CEO. Der Erfolg hat die Lebenssituation der Gründer verbessert: Sie haben jetzt separate Apartments mit eigenen Zimmern und keine Mitbewohner mehr, die in Schränken schlafen.