I 2017 kunngjorde Beijing en ambisiøs plan om å lede verden innen kunstig intelligens innen 2030. Planen forventet betydelige fremskritt innen 2020, men i 2022 ble Kina tatt på sengen av OpenAIs ChatGPT. På den tiden var Kinas teknologiselskaper i ferd med å komme seg etter et statlig press, og landets AI-chatboter ventet på godkjenning for offentlig bruk. Det oppsto bekymringer for at sensur og nye amerikanske eksportkontroller, som begrenset Kinas tilgang til avanserte halvledere essensielle for store AI-modeller, kunne hindre Kinas AI-ambisjoner. Til tross for disse hindringene har Kinas AI-kapasiteter utviklet seg raskt. Betydelige fremskritt i 2024 inkluderer Alibaba og DeepSeek som lanserer resoneringsmodeller sammenlignbare med OpenAIs teknologi, Tencent som lanserer Hunyuan-Large, og DeepSeeks AI-modell som topper en nettbasert rangering. Disse prestasjonene har til og med overrasket tidligere Google-CEO Eric Schmidt, som undervurderte effekten av amerikanske eksportkontroller, opprinnelig innført for å begrense Kinas teknologiske vekst. AI-lederskap påvirker globale maktdynamikker ettersom AI kan forbedre økonomiske og militære kapasiteter. Selv om AI-fremskritt er avhengige av data, algoritmer og datakraft, forblir sistnevnte en sentral bekymring på grunn av knappheten og den geopolitiske sensitiviteten rundt avanserte halvledere.

USA dominerer chipproduksjonsprosessen og bruker eksportkontroller for å hindre Kinas tilgang til de mest avanserte chipsene. Men disse kontrollene står overfor utfordringer da kinesiske utviklere har hamstret chips, omgått restriksjoner gjennom smugling, eller omgått kontroller ved å bruke ressurser utenfor landet. Selv om kontrollene har som mål å bremse Kinas AI-framgang, er deres fulle innvirkning på Kinas AI-utvikling ennå ikke sett, spesielt ettersom Kina bruker mindre kraftige chips og bedre programvare. Forskjellen mellom amerikanske og kinesiske AI-kapasiteter blir mindre. Likevel opprettholder USA et fortrinn med mer avanserte proprietære modeller. Pågående innsats for å håndheve strenge eksportkontroller kan fortsatt utfordre Kinas AI-skala og distribusjon. Med forventede fremskritt innen datakraft kan amerikanske eksportkontroller ytterligere hindre Kinas fremgang hvis datakraft forblir avgjørende. I Washington er det motvilje mot å forhandle AI-vilkår med Kina, men eksperter foreslår at dialog kan dempe potensielle risikoer fra AI med kapasitet til betydelig skade. Gitt Kinas fremgang til tross for restriksjoner, kan diskusjoner rundt sikring av AI-systemer på begge sider vise seg å være viktige.