Një kompani nga San Diego që merret me teknologjinë e mbrojtjes, Shield AI, prezantoi të martën një avion luftarak me pilotim me intellegjencë artificiale të quajtur X-BAT, i cili është i aftë për ngritje dhe ulje vertikale (VTOL) pa nevojë për pistë, duke avancuar vizionin e Pentagonit për dronë autonomë që kryejnë misione luftarake bashkë me pilotë njerëzorë. I zbuluar në Uashington, ky avion është i fuqizuar nga softueri Hivemind i Shield AI-së, i cili është projektuar për të operuar në mjedise luftarake pa GPS dhe komunikim. X-BAT dallon për kapacitetin VTOL, motorin e klasit luftarak, rreth 3, 6 mijë kilometra det arbitrary dhe ngarkesën e plotë të misionit, me lartësi operative mbi 15, 2 kilometra. Shield AI evidencon kombinimin unik të VTOL, distancës së zgjeruar, fleksibilitetit multi-rol dhe autonomisë si një ndërthurje ndryshuese për mbijetesën dhe përshtatshmërinë e fuqisë ajrore. Armor Harris, nënkryetari i lartë i avionëve te Shield AI, thekson se VTOL plus distanca zvogëlojnë vulnerabilitetin në terren dhe varësinë nga mbështetja me tankerë, ndërsa kapaciteti multi-rol ofron përshtatshmëri kritike në përballje me kërcënime në zhvillim. Ky avion mbështet konfigurime të armëve të brendshme dhe të jashtme për sulme, kundër-ajër, luftë elektronike dhe misione inteligjence, ku deri në tre X-BAT mund të përshtaten brenda hapësirës së një avion luftarak ose helikopteri tradicional. Bashkëthemeluesi dhe ish-Komandanti i Navy SEAL, Brandon Tseng, e cilësoi fuqinë ajrore pa pistë si “koka e shenjës” të zhdukjes së frikës, duke ofruar qëndrim, arritje, mbijetesë dhe mbështetje diplomatike. Me çmim të krahasueshëm me programet e tjera të Aviacionit të Përbashkët të Luftës (CCA), X-BAT pretendon të ketë përmirësim të dukshëm në shkallën e cost-efektivitetit rreth dhjetë herë më shumë se avionët e gjeneratës së pestë duke ulur shpenzimet për trajnim pilotësh dhe rrezik.

Ndërsa Shield AI nuk ka zbuluar klientë të veçantë përveç programit CCA të Forcave Ajrore, kompania raporton për një progres të fuqishëm në angazhime. Testet në tokë që verifikuan kornizën, motorin dhe aftësinë VTOL janë përfunduar; fluturimet e para planifikohen për vjeshtë 2026, dhe demonstrimet e kapaciteteve të plotë të misionit pritet të zhvillohen deri në vitin 2028. X-BAT është në përputhje me adoptimin e shpejtë nga Forcat Ajrore të luftës autonome brenda programit të CCA-së, i cili synon të përdorë dronë të mbështetur nga intellegjenca artificiale si shumues të forcës bashkë me avionët me pilot njerëzor. Shërbimi Kërkimor Kongresor vëren një planifikim për 1, 000 CCAs, afërsisht dy për çdo avion luftarak i avancuar. Në maj 2024, ish Sekretari i Forcave Ajrore, Frank Kendall, udhëtoi në një F-16 (X-62A VISTA) autonom duke kryer luftim me pilotim inteligjent artificiale, duke shprehur më pas besimin tek vendimet e hapjes së zjarrit përmes AI. Shield AI ofron softuer për autonominë e misionit për programin CCA, nën bashkëpunim me RTX, ndërsa kompanitë General Atomics dhe Anduril zhvillojnë kornizat fillestare të avionëve, me vendimmarrje për prodhim që pritet të ndodhë brenda vitit fiskal 2026. Megjithatë, varësia e Pentagonit nga kompanitë mbrojtëse të financuara me kapital ndërmarrjesh si Shield AI—të cilat vlerësohen në 5. 3 miliardë dollarë dhe kanë grumbulluar 1. 3 miliard dollarë—ngre shqetësime për shkallën e prodhimit dhe dhënien e qëndrueshme. Për shembull, një incident në 2024 ku një anëtar i Marinës amerikane u lëndua gjatë një demostrimi të uljes së drone-it V-BAT, çoi në auditime të sigurisë dhe ri-projektime për të larguar ndihmën njerëzore për uljen. Pavarësisht sfidave, X-BAT evidenton përparimin e shpejtë drejt përdorimit operacional të avionëve luftarakë autonomë, të nxitur nga kompanitë private që hyjnë në aviacionin ushtarak.