Prezydent Donald Trump spotkał się z powszechną krytyką po opublikowaniu przez siebie na platformie Truth Social oraz na oficjalnym koncie na X białowłosego, AI-wytworzonego obrazu przedstawiającego go w stroju papieża, podczas oficjalnego okresu żałoby po śmierci papieża Franciszka 21 kwietnia. Timing ten nasilił reakcję krytykujących ze strony katolickich organizacji, włoskich mediów i polityków, którzy uznali obraz za niewłaściwy i obraźliwy, interpretując go jako kpiny z poważnego przejścia po śmierci papieża. Krajowa Konferencja Biskupów Katolickich w Nowym Jorku ostro potępiła Trumpa za lekceważenie ważnego momentu religijnego. Watykan pozostał milczący, przestrzegając swojej zwyczajowej polityki unikania bezpośredniego zaangażowania w kontrowersje polityczne, lecz włoscy politycy i prasa ostro potępili ten czyn jako niedobry smak i próby autopromocji, podkreślając głębokie wrażliwości kulturowe i religijne we Włoszech, będących siedzibą Watykanu. Pomimo potępienia, Trump i jego zwolennicy bronili tego posta. Trump opisał obraz jako humorystyczny i wydawał się obojętny na powszechny gniew. Zwolennicy, tacy jak senator Lindsey Graham, odrzucili krytykę jako przesadzoną, podkreślając miejsce humoru w polityce, podczas gdy influencer Jack Posobiec nazwał reakcję jako motywowaną politycznie, a nie autentycznym żalem. Trump dodatkowo podgrzał kontrowersję, żartując na temat własnych ambicji papieskich i popierając arcybiskupa Timothy’ego Dolana jako potencjalnego papieża, co zaniepokoiło wiele osób ze względu na tajemniczą i protocolową naturę konklawe, procesu wyboru nowego papieża. Takie wypowiedzi były postrzegane jako nieodpowiednie ingerencje z zewnątrz w tradycyjnie prywatny proces religijny. Te zdarzenia pogorszyły już i tak napiętą relację Trumpa z hierarchią katolicką.

Papież Franciszek publicznie skrytykował politykę imigracyjną Trumpa, co nasiliło napięcia między bazą Trumpa a Watykanem. Tymczasem kandydat Trumpa na ambasadora przy Stolicy Apostolskiej, Brian Burch, aktywnie działa w konserwatywnych mediach katolickich, oferując komentarze zgodne z tradycjonalistycznymi poglądami katolickimi, kontrastujące z obecnym podejściem kierownictwa Watykanu. Epizod ten ukazuje wyzwania związane z pojawiającymi się technologiami, takimi jak AI, w kontekstach politycznych i religijnych. Użycie AI do łączenia postaci polityków z religijnymi obrazami, zwłaszcza w wrażliwych momentach, może wywołać kontrowersje i pogłębiać istniejące podziały. Post Trumpa nie tylko zaostrzył napięcia z Kościołem katolickim w okresie żałoby i przejścia, ale także odzwierciedlał szersze obawy dotyczące tego, jak postaci publiczne angażują się w głęboko sakralne symbole i instytucje. Wielu obserwatorów uważa, że osoby publiczne powinny wykazywać większy szacunek i wrażliwość w takich sprawach. Ponadto reakcja krytyczna podkreśla potężną rolę platform mediów społecznościowych — takich jak Truth Social Trumpa i głównych mediów typu X — w amplifikacji kontrowersyjnych kwestii. Te platformy pozwalają postaciom politycznym ominąć tradycyjne filtry medialne, bezpośrednio docierając do dużych i spolaryzowanych odbiorców, co może zmieniać dyskurs publiczny, ale także wywoływać ostre reakcje, gdy przekraczane są granice kulturowe lub religijne. Podsumowując, udostępnienie przez prezydenta Trumpa AI-wytworzonego obrazu przedstawiającego go jako papieża w okresie żałoby po Franciszku wywołało szeroką krytykę ze strony grup katolickich, władz włoskich i komentatorów, którzy uznali to za obraźliwe i nie na czasie, zwłaszcza w kontekście nadchodzącej konklawe. Chociaż Trump i jego zwolennicy bronili tego wpisu jako żartu, incydent pogłębił napięcia między jego obozem politycznym a Kościołem katolickim, ukazując delikatną równowagę, którą trzeba zachować, gdy przekaz polityczny styka się z religijnym szacunkiem w erze cyfrowej i szybko rozwijających się technologii.