Korištenje umjetne inteligencije (A. I. ) može djelovati čarobno—upišete poticaj i trenutačno dobijete odgovor. No, ta iluzija skriva ogromne ekološke troškove. Jedan poticaj potroši otprilike deset puta više energije nego standardno internetsko pretraživanje. Iza te čarolije nalaze se golemi podatkovni centri puni računala koja zahtijevaju velike količine energije, vode i sirovih minerala, pokrećući industrijsku revoluciju vrijednu trilijune dolara, opisanu kao „najveći infrastrukturni projekt u povijesti. “ Ova ekspanzija ostavlja vidljive rane na zemlji, a rastući utjecaji na okoliš već utječu na živote ljudi. Brojni izvještaji opisuju razorne gubitke: uništene kuće, života i zajednice. Spruce Pine, mali grad u Sjevernoj Karolini, ima skrivenu ali ključnu ulogu u lancu opskrbe A. I. -jem. Smješten na vrhu glavnog svjetskog izvora visokopurnog kvarca—važnog minerala od kojeg se do 90% svjetske opskrbe kopa—Spruce Pineova drevna ležišta pegmatita nastala su prije otprilike 300 milijuna godina. Ovaj kvarc se šalje u Kinu i Tajvan na proizvodnju poluvodičkih čipova, bitnih za pokretanje A. I. modela koji zahtijevaju goleme količine energije i vode—potrebe koje se očekuje da će drastično porasti u sljedećem desetljeću. Elon Muskova tvrtka za A. I. , xAI, izgradila je najveći svjetski superračunar za A. I. , Colossus, u južnom Memphisu, gdje lokalne elektroenergetske mreže nisu mogle zadovoljiti njegovu potražnju za energijom. Kao rezultat toga, instalirani su generatori na metan plin, ispuštajući štetne zagađivače u povijesnu crnu zajednicu, što je izazvalo zahtjeve za kazne i istrage. Drugdje, podatkovni centri već troše više od četvrtine električne energije Virginije, povećavajući račune za komunalne usluge, zagađenje, opterećujući zalihe vode i izazivajući ekološke i društvene probleme. Globalno, očekuje se da će podatkovni centri do 2030.

godine trošiti istu količinu energije kao Japan sada, te će prema procjenama ispuniti potražnju cijele jedne industrijske zemlje, Indije. Umjesto da se zaustavi šteta po okoliš, ulaganja u infrastrukturu A. I. -ja ubrzavaju. Američka tvrtka Stargate planira uložiti najmanje 500 milijardi dolara u takve projekte, a nakon što je SAD napustio Pariški sporazum o klimi, grade se golemi podatkovni centri poput OpenAI-jevog projekta Ludicrous u Teksasu—veći od Central Parka—a u cijeloj zemlji planira se najmanje 20 takvih. Ova brza ekspanzija natječe se za ograničene resurse—struju, vodu i zemljište—povećavajući emisije ugljika i troškove komunalnih usluga. Tragično je što su posljedice već vidljive. Samo nekoliko dana nakon posjeta Spruce Pineu, uragan Helene, najnesretniji uragan u SAD-u od Katrine, razorio je taj kraj, ubivši preko 200 ljudi, zagađujući rijeke septičkim i rudarskim otpadom, te uništivši kuće i infrastrukturu. Iako se ne može isključiti da je jedno samo uraganov utjecaj na klimatske promjene, znanost je jasna da globalno zatopljenje stvara opasnije i čestije oluje, pogađajući regije koje nisu navikle na takvu razinu intenziteta. Iako neki tehnološki lideri tvrde da će A. I. u budućnosti riješiti klimatske probleme, danas ona situaciju pogoršava. No, taj se put ne mora neizbježno slediti. A. I. može koristiti društvu u cjelini ili služiti samo privilegiranima. Trenutne politike Washingtona favoriziraju brzu industrijsku ekspanziju, no na kraju, lokalne zajednice moraju ustati i zaštititi svoje okolje. Održivi tehnološki napredak zahtijeva uravnoteženje inovacija i upravljanja; inače, riskira se zadužiti budućnost umjesto da se osigurava.