Përdorimi i inteligjencës artificiale (A. I. ) mund të duket magjik— shkruani një kërkesë dhe menjëherë merrni një përgjigje. Megjithatë, kjo iluzion fsheh kostot e mëdha mjedisore. Një kërkesë konsumohet rreth dhjetë herë më shumë energji sesa një kërkim normal në internet. Pas këtij magjie qëndrojnë qendra të mëdha të të dhënave të mbushura me kompjuterë që kërkojnë sasi të mëdha energjie, ujë dhe minerale të papërpunuara, duke mundësuar një revolucion industrial prej trilionash dollarësh, i cilësuar si “projekti më i madh i infrastrukturës në histori. ” Kjo zgjerim lë shenja të dukshme në tokë, dhe ndikimet në mjedis janë duke u rritur gjithashtu duke ndikuar tashmë në jetët e njerëzve. Shumë raporte përshkruajnë humbje shkatërruese: shtëpi të shkatërruara, të ardhura dhe komunitete. Spruce Pine, një qytet i vogël në Karolinën e Veriut, luan një rol të fshehtë por kritik në zinxhirin e furnizimit të A. I. Gjatëndërthërrimeve të vogla të këtij qyteti shfaqen depositet e lashta pegmatite që u formuan rreth 300 milion vjet më parë. Këto depozita guri kvarcit shkojnë në Kinë dhe Tajvan për të prodhuar mikroçipëra gjysmëpërçuese, komponentët bazë për funksionimin e modeleve të A. I. , të cilat kërkojnë fuqi të madhe dhe burime ujore—një nevojë që pritet të rritet ndjeshëm gjatë dekadës së ardhshme. Kompaninë e Elon Musk, xAI, e ndërtoi superkomputerin më të madh në botë për A. I. , Colossus, në Memphis jugor, ku rrjetet lokale të energjisë nuk mund të plotësonin kërkesat energjetike të tij. Si pasojë, u instaluan gjeneratorë me gaz metan, duke çliruar ndotës të dëmshëm në një komunitet historikisht i zi, shkaktuar thirrje për gjoba dhe hetime. Në vende të tjera, qendrat e të dhënave tashmë përdorin më shumë se një të katërtën e energjisë elektrike të Virxhinias, duke rritur faturat e energjisë, ndotjen, furnizimet me ujë dhe duke shkaktuar sfida mjedisore dhe shoqërore. Globalisht, pritet që qendrat e të dhënave të konsumojnë po aq energji sa Japonia tani dhe të barazojnë përdorimin e Indi-së deri në vitin 2030—duke shtuar në mënyrë efektive kërkesën e një vendi të tërë industrial. Në vend që të reduktojë dëmët mjedisore, investimet në infrastrukturën e A. I. -s po shpejtohen.

Kompania amerikane Stargate planifikon të investojë së paku 500 miliardë dollarë në këto projekte, dhe pas tërheqjes së Shteteve të Bashkuara nga marrëveshja klimatike e Parisit, po ndërtohen qendra të mëdha të të dhënave si Projekti Ludicrous i OpenAI-së në Teksas—më të mëdha se Central Parku—me të paktën 20 të planifikuara në gjithë vendin. Ky zgjerim i shpejtë konkurron për burime të limituara—fuqinë, ujë dhe tokë—duke rritur emetimet e karbonit dhe kostot e shërbimeve. Fatkeqësisht, pasojat tashmë janë të dukshme. Disa ditë pas një vizite në Spruce Pine, Hurikani Helene, hurikani më vdekjeprurës në SHBA që nga Katrina, shkaktoi katastrofë në rajon, duke vrarë mbi 200 persona, duke ndotur lumenjtë me ujë të ndotur dhe mbetje minierash, dhe duke shkatërruar shtëpi dhe infrastrukturë. Edhe pse asnjë stuhi e vetme nuk mund të akuzohet vetëm për ndryshimet klimatike, shkenca është e qartë se ngrohja globale sjell stuhi më të rënda dhe më të shpeshta, duke goditur rajone të papërgatitura për një ashpërsi të tillë. Ndërkohë, disa liderë teknologjikë pretendojnë se A. I. do të zgjidhë së shpejti krizat klimatike, por sot ajo e përkeqëson krizën. Megjithatë, ky rrugëtim nuk është i domosdoshëm. A. I. mund të mirëpresë shoqërinë në përgjithësi ose të shërbejë vetëm disa të privilegjuar. Politikat aktuale të Uashingtonit favorizojnë zgjerimin e shpejtë industrial, por më në fund, komunitetet lokale duhet të ngrihen për të mbrojtur mjedisin e tyre. Progressi i qëndrueshëm në teknologji kërkon të shkojë dorë më dorë me kujdesin ndaj mjedisit; përndryshe, rrezikon në vend që ta sigurojë të ardhmen, ta hipotekojë atë.