Denne helgen deltok Planet Money på det årlige møtet til American Economic Association i San Francisco, der kunstig intelligens (AI) var hovedtemaet. Økonomer delte ideer og presenterte forskning som viser at AI foreløpig ikke forårsaker massejobb-tap. I stedet hjelper det mange arbeidere med å øke produktiviteten og forblir et mysterium når det gjelder dens innvirkning på ulikhet. Dette temaet var tydelig også utenfor konferansen, med AI-reklame utbredt i byen og autonome Waymo-taxier som begynner å bli et vanlig syn. Stanford-økonom Erik Brynjolfsson, en ekspert på teknologiens økonomiske implikasjoner, var ettertraktet på konferansen. Han fremhevet AI's omfattende integrasjon i forskning og dets potensiale til å utfylle, i stedet for å erstatte, menneskelige arbeidstakere. I motsetning til spådommer fra AI-eksperter som Geoffrey Hinton, har yrker som radiologi bare vokst, ettersom AI forbedrer men ikke fullstendig overtar de forskjellige oppgavene innen disse jobbene. Til tross for noen bekymringer, har AI ennå ikke betydelig forstyrret arbeidsmarkedene. Det har en tendens til å bistå arbeidere ved å håndtere deler av deres plikter, og dermed øke etterspørselen etter menneskelige ferdigheter.

Men fremveksten av AI kan forandre jobbnaturen og tilfredshetsnivået. For eksempel utgjør autonome kjøretøy en reell trussel mot sjåførenes levebrød. Et sentralt spørsmål er om AI vil redusere inntektsulikhet. Innledende studier antyder at det kan begunstige arbeidere med lavere ferdigheter mer enn de med høyere ferdigheter, potensielt redusere lønnsgapet. Likevel er bevisene blandede, da andre studier indikerer at AI kan favorisere toppytende arbeidere, og dermed øke ulikheten. Brynjolfsson understreker viktigheten av systemdesign og politikk i bestemmelsen av AI's samfunnsøkonomiske innvirkning. Bedrifter bør sikte på å integrere AI på måter som styrker menneskelige evner og fordeler fordeles bredt. Med tanke på tidligere teknologiske skifter, bemerket Brynjolfsson at AI er i posisjon til å påvirke økonomien enda mer dyptgående enn internett, som betydelig transformerte samfunnet. Nøkkelen ligger i hvordan samfunnet velger å anvende og styre AI-fremskritt.