나는 2005년부터 전문 검색 엔진 최적화자로 일해 왔으며, 지금과 같이 빠른 속도와 규모로 웹상의 변화가 일어나는 것을 지금까지 본 적이 없다. 생성 AI가 빠르게 발전하며 AI 개요와 AI 모드를 통해 검색 결과를 점점 더 지배하게 되면서, 많은 전통적 SEO 전략은 효과를 잃고 있다. 다음은 2026년의 내 검색 엔진 예측이다. 제로 클릭 탐색 소비자들은 점점 더 유기적 검색 결과를 클릭하지 않고도 제품을 발견하고 조사할 것이다. 상업적 웹사이트들은 수년간 트래픽 감소를 겪고 있으며, 이 추세는 2026년 생성 AI 플랫폼이 사용자 프롬프트에 기반해 제품을 직접 연구하고 추천하는 기능으로 인해 더욱 가속화될 것이다. 예를 들어, 나는 ChatGPT에 “겨울철에 적합한 하이킹 부츠”라고 물었다. 플랫폼은 자체 검색을 수행하고, 상위 옵션들을 파악하며, 눈 저항, 단열, 따뜻함, 가격 등 여러 요인에 따라 제품을 평가했다. 통상 1시간 이상 걸릴 수 있었던 검색, 클릭, 리뷰 읽기, 비교 작업들이 ChatGPT에서는 1분도 채 걸리지 않으며, 추가 클릭 없이 끝났다. 차세대 생성 AI는 사용자가 플랫폼을 떠나지 않고 채팅 내에서 구매까지 할 수 있도록 할 것이다. ChatGPT는 “즉시 결제” 기능을 제공하며, 구글은 이를 “에이전틱 체크아웃”이라 부른다. 이로 인해 판매자의 유기적 노출이 크게 교란받게 되며, 이로 인해 방문자 수는 줄어들 뿐만 아니라 신뢰할 만한 기여도(metrics) 측정도 어려워질 것이다. 대규모 언어 모델(LLMs) 최적화의 큰 과제 중 하나는 데이터 부족이다. 우리는 제3자 도구에 의존하는데, 경험상 이들은 종종 신뢰할 수 없다. 구글의 검색 콘솔은 AI 모드 데이터를 볼 수 없으며, ChatGPT는 일부 파트너에게만 분석 정보를 제공한다. 생성 AI 수익화 현재 어떤 생성 AI 플랫폼도 수익성을 갖추지 못했다.

ChatGPT, Perplexity, Claude 등은 수익 창출 기능들이 급증할 것으로 기대된다. 구글은 AI 모드 내 답변에서 클릭당 광고를 실험 중이기도 하다. 이 발전은 SEO에 이득이 될 수 있다. 후원이나 광고가 도입되면, LLM 플랫폼은 퍼포먼스 지표, 심지어 유기적 노출 수치도 제공할 가능성이 높다. 이로 인해 최적화 전략이 더 명확해지고 수월해질 것이다. AI 채팅이 검색을 대체한다 지금까지는 많은 사람들이 ChatGPT와 유사 도구를 이용했지만, 전통적인 검색을 완전히 버리지는 않았다. 하지만 추세는 분명하다: 점점 더 많은 사용자들이 특히 정보 수집과 안내받기 위해 생성 AI를 의존하고 있다. 2025년 9월 OpenAI 보고서에 따르면, 기술 도움과 글쓰기 지원 관련 문의만이 감소하고 있다. 구글은 이 변화를 빠르게 가속화하고 있는데, AI 모드를 검색 경험 전체에 통합했기 때문이다. AI 개요는 이제 사용자들이 더 많은 검색을 하는 대신 AI 모드와 상호작용하길 권장하며, AI 모드는 구글 홈페이지에서 바로 접근 가능하다. 요약하자면, 2026년에는 AI 기반 답변이 2025년보다 더 빠르게 전통적 검색을 대체할 것으로 예상된다. 소비자 행동은 계속 진화하며, 트래픽은 줄어들 것이고, 신속히 새로운 LLM 가시성 도구들이 등장할 것이다.