Às 8h15 da manhã, a cena fora da Escola Alpha em Brownsville, Texas — uma cidade fronteiriça empoeirada perto do México — parece a rotina matinal de qualquer outra escola de ensino fundamental ou médio. Grupos de meninos e meninas animados entram no prédio simples, parecendo mais felizes do que o habitual numa terça-feira de abril. A Escola Alpha, que atende do pré-escolar até o oitavo ano, transformou as aulas tradicionais usando inteligência artificial (IA) personalizada para oferecer as disciplinas essenciais de um dia completo em apenas duas horas. Após essas sessões matinais aceleradas, os estudantes focam em habilidades críticas para a vida, como fala em público, alfabetização financeira ou até aprender a andar de bicicleta à tarde. A equipe, chamada de "guias" ao invés de professores, enfatiza a independência e apoia os alunos em ambientes acolhedores, semelhantes aos de qualquer distrito escolar de alta qualidade nos Estados Unidos. A abordagem inovadora, lançada em 2022, tem como objetivo despertar a paixão pela aprendizagem, contou a cofundadora MacKenzie Price à Newsweek antes da expansão planejada para o outono. Dentro da escola, crianças do jardim de infância se envolvem ativamente em jogos colaborativos baseados em lógica, acompanhados de músicas animadas e incentivos. Essas atividades levam à plataforma de aprendizagem proprietária, alimentada por IA, onde os estudantes passam cerca de 30 minutos em cada disciplina principal — matemática, inglês, ciências e estudos sociais — usando laptops. Essa aprendizagem personalizada possibilita que os alunos dominem o conteúdo até cinco vezes mais rápido do que nos métodos tradicionais. Sarah Schipper, uma aluna do jardim, demonstrou entusiasmo pela abordagem tecnológica da escola, aspirando a ser uma cientista estudando coisas microscópicas, e apreciando o foco da escola no aprendizado por computador. Esse modelo de educação baseado em IA está alinhado com iniciativas nacionais, exemplificado pela recente ordem executiva do ex-presidente Donald Trump, que promove a integração da IA nas salas de aula do Ensino Fundamental e Médio. A ordem cria um grupo de trabalho, prioriza subsídios para a formação de professores focada em IA e lança o “Desafio Presidencial de Inteligência Artificial” para estimular habilidades em IA entre estudantes e educadores. No entanto, alguns educadores manifestam ceticismo quanto à disponibilidade de recursos adequados diante dos desafios administrativos no Departamento de Educação. De volta à Alpha, os estudantes assumem o papel de guias que facilitam a aprendizagem ao invés de simplesmente dar aulas, oferecendo recursos ao invés de respostas. Sarah, motivada além do horário escolar, costuma trabalhar em tarefas de domínio em casa, às vezes até tarde da noite.

O líder do campus, Mo Swain, destaca que a maioria dos estudantes conclui as lições durante o horário escolar, reduzindo o tempo de tela extra, especialmente para as crianças mais novas. Essa rotina disciplinada de duas horas de aprendizagem com IA contrasta com as preocupações nacionais sobre o aumento do tempo de tela, com estudantes do Ensino Fundamental e Médio passando em média 98 minutos por dia em dispositivos fornecidos pela escola, atingindo picos na escola média. A missão da Alpha é desenvolver a motivação interna dos alunos, refletida em notas entre os 2% melhores do país, segundo Price. Os estudantes vão bem em avaliações nacionais reconhecidas, aprendendo conteúdos comparáveis aos de escolas convencionais, mas em um ritmo mais rápido através de uma abordagem única. A trajetória de Price começou há mais de uma década em Austin, motivada por frustrações pessoais ao ver que as escolas tradicionais não atendiam às necessidades dos seus filhos, sobretudo na atenção personalizada. Inspirada a inovar, ela criou a estrutura da Alpha, que enfatiza o amor pela aprendizagem e o ensino baseado na maestria, alimentado por aplicativos adaptativos. Após a demanda criada pela pandemia por alternativas, a Alpha expandiu-se além do Texas, chegando à Flórida, e planeja crescer ainda mais no Texas, Arizona, Nova York e Califórnia, com mensalidades que variam bastante — de US$ 10. 000 em Brownsville a US$ 65. 000 em Nova York. O campus de Brownsville atende a uma comunidade estudantil diversa, incluindo muitos filhos de funcionários da SpaceX, que se beneficiam da proximidade da fábrica da SpaceX, que tem impulsionado a economia local em uma região marcada por altas taxas de pobreza. Price vê na entrega por IA uma forma de democratizar a educação. Embora autoridades distritais e federais não tenham se pronunciado, a Federação Americana de Professores reconhece o potencial da IA, desde que seja integrada de forma cuidadosa, destacando o papel indispensável dos educadores humanos na promoção de uma aprendizagem profunda. Inspirados pelo sucesso da escola, alguns alunos da Alpha, como a sétima série Savannah Marrero, querem criar um ensino médio para continuar o aprendizado acelerado e apaixonado que a escola proporciona além do oitavo ano — buscando preencher lacunas no sistema público local. Savannah fala de uma cultura motivadora, onde os guias estimulam uma mentalidade de crescimento, fazendo os estudantes acreditarem no seu potencial ilimitado. Especialistas veem na Alpha um modelo que pode impulsionar uma reflexão sobre a estrutura da educação pública. Robin Lake, do Center on Reinventing Public Education, sugere que os distritos avaliem como a tecnologia e a IA podem otimizar o papel do professor, mudando o foco de instruções básicas para mentoria e incentivo ao pensamento crítico — uma necessidade agravada por restrições orçamentárias e resultados estudantis estagnados. Embora o modelo baseado em IA da Alpha nem sempre seja adequado a todos os estudantes, seus avanços anunciam mudanças inevitáveis na educação, encorajando todos os envolvidos a inovar e explorar alternativas ao tradicional modelo de sala com 25 a 30 alunos. Resumindo, a Escola Alpha exemplifica um modelo educacional pioneiro que combina aprendizagem personalizada alimentada por IA com suporte humano, comprimindo o ensino central em sessões curtas e eficazes diárias, e valorizando habilidades essenciais para a vida e a motivação. Sua rápida expansão e resultados impressionantes destacam o potencial transformador — e os desafios — de integrar a IA na educação de todo o país.