Een tweede type klant is snel en stilletjes de markt binnengedrongen. Deze nieuwe klant zoekt niet actief en handelt niet volgens de traditionele normen die de moderne handel hebben gevormd. Deze klant is de AI-agent. Het rapport “Prompt Economy™: When Bots Are the Customer, ” een samenwerking tussen PYMNTS Intelligence en Visa, benadrukt dat agentgerichte AI-tools zoals Amazon’s Rufus, Walmart’s Sparky, Google’s AI-gestuurde Chrome en Windows’ Model Context Protocol de ontdekking en transacties hebben verplaatst van websites naar conversatiegebaseerde interfaces. Tegenwoordig beginnen shoppers steeds vaker hun zoektocht met een prompt in plaats van een zoekbalk, waarbij ze een AI-assistent vragen om bijvoorbeeld “een zwart organisch katoenen T-shirt onder de €40” of “een cadeau dat voor vrijdag wordt verzonden. ” AI-klanten zijn niet geïnteresseerd in aantrekkelijke homepage’s of cinematografische reclamecampagnes. Productfotografie overtuigt hen niet. In plaats daarvan beoordelen ze merken op een andere set criteria: de kwaliteit van gestructureerde gegevens, machineleesbare beleidsregels, betrouwbaarheid van eindpunten en efficiëntie van de fulfilment. Deze evolutie creëert een dubbele consumentenrealiteit die bedoeld is om alles wat retailers ooit kennen te veranderen. Klanten winnen die nooit je site bezoeken In agentgerichte handel hangt de concurrentiekracht van een product niet alleen af van het ontwerp of de merkreputatie, maar ook van de nauwkeurigheid en volledigheid van de metadata. Een goed gemaakte, duurzaam geproduceerde shirt wordt niet aanbevolen als de attributen incompleet, inconsequent of onduidelijk zijn. Als de agent het niet aanbeveelt, zal de menselijke klant het waarschijnlijk niet zien. AI-agenten navigeren niet op dezelfde manier door sites als mensen. Ze browsen geen homepagina’s, scrollen door productlijsten, interpreteren marketingtaal niet of ondervinden geen last van gebrekkige checkout-ervaringen. In plaats daarvan worden beslissingen volledig gedreven door vergelijkingen van gestructureerde feiten. Dit betekent een belangrijke verschuiving: merchants hebben nu tegelijkertijd twee klanten te bedienen. Een is de menselijke klant, beïnvloed door merk en emotie, en de andere is de agent, die zich uitsluitend richt op schone data, transparante regels en geverifieerde prestaties. Daardoor worden operationele gebieden die voorheen verborgen waren voor klanten — zoals voorraadnauwkeurigheid, betrouwbare levering, geschillenafhandeling en veilige betalingsondersteuning — nu belangrijke onderscheidingsfactoren. Toonaangevende merchants passen zich inmiddels aan deze dubbele-klant-landschap aan.

Ze beginnen vaak door te erkennen dat hun bestaande systemen gefragmenteerde en inconsistentie data bevatten die geen enkele agent volledig kan begrijpen. Het is verleidelijk om agentgeschiktheid eenvoudigweg als een technische upgrade van de huidige systemen te zien. Maar deze verandering is dieper; bedrijven moeten accepteren dat het concept van een klant is uitgebreid. De overgang van page-driven naar data-driven handel kan de interne dynamiek van een retailer veranderen. Agents eisen hoge betrouwbaarheid. Als een checkout-proces een fout bevat, een ontbrekende verzendoptie heeft of verwarrende fouten geeft, zullen menselijke klanten mogelijk opnieuw proberen. Agenten zullen echter gewoon het proces stopzetten. Deze realiteit dwingt merchants hun operationele infrastructuur te versterken — inclusief betaalgateways, voorraad-synchronisatie, logistieke data, API’s en beschikbaarheidsfeeds. Er zal geen enkele productlancering of aankondiging zijn die deze verschuiving in handel markeert. In plaats daarvan zal het geleidelijk plaatsvinden, terwijl meer consumenten toestaan dat agenten eenvoudige aankopen voor hen regelen. Merchants die deze trend negeren, riskeren dat hun zichtbaarheid afneemt, conversies dalen of dat verkoop aan concurrenten met betere data overgaat. Intussen ontwikkelt het ecosysteem zich snel. Zoals het rapport aangeeft, ondersteunt het framework van Visa voor Intelligent Commerce al transacties die door agenten worden geleid. De MCP-server en het Agent Toolkit integreren getokeniseerde betalingen, authenticatie en fraudepreventie, waardoor agenten veilig kunnen winkelen namens consumenten.