Časování nemohlo být významnější. Dne 20. ledna 2025, kdy se svět soustředil na inauguraci Donalda Trumpa, čínská společnost DeepSeek představila svůj vysoce výkonný jazykový model R1, o kterém se předpokládá, že může konkurovat nebo dokonce překonat ChatGPT-4 od OpenAI, a to za zlomek nákladů (odhady se pohybují od 6 milionů do 1 miliardy USD). Téměř okamžitě reagoval americký akciový trh, přičemž Nasdaq klesl o 3, 1 % a S&P 500 o 1, 5 %. Zavedení modelu DeepSeek zdůrazňuje rostoucí rivalitu mezi USA a Čínou v oblasti umělé inteligence, konflikt, který se od roku 2017 eskaluje prostřednictvím cel, kontrol vývozu a tržních omezení. Kritici americké politiky exportu čipů argumentují, že tato omezení nevědomky podporují domácí inovace v Číně, což ukazuje i schopnost modelu DeepSeek. Schopnost Číny vyrovnat se s omezeným přístupem k vysoce kvalitním čipům vzbuzuje obavy o účinnost amerických politik. Pro Asii představuje závod v oblasti AI jak příležitosti, tak výzvy. Čínský model nízkonákladové open-source technologie by mohl podnítit inovace v rozvíjejících se ekonomikách, což by mohlo ohrozit zavedené firmy jako OpenAI. Mezitím Trumpova administrativa oznámila projekt Stargate v hodnotě 500 miliard dolarů na posílení americké infrastruktury v oblasti AI, zatímco se očekává, že Čína investuje do technologií do roku 2030 více než 10 bilionů jüanů (1, 4 bilionu dolarů). Při efektivním řízení by tyto investice mohly vytvořit pracovní místa a posílit globální výzkumná partnerství v oblasti AI. Nicméně technologická rivalita mezi USA a Čínou může prohloubit globální rozdělení a komplikovat vztahy asijských zemí, včetně Austrálie, které se snaží vyvážit partnerství s Čínou a USA.

Příkladem je rostoucí závislost Jižní Koreje na Číně pro kritické materiály na výrobu čipů, což by mohlo ovlivnit její postoj v technologickém konfliktu. Aby USA snížily svou závislost na Číně, zvýšily přezkum čínské účasti v klíčových odvětvích, včetně australského sektoru minerálů. Austrálie čelí výzvě vyvážit svou pozici jako významného vývozce minerálů do Číny při zajišťování bezpečnostních vazeb s USA. Dále jsou klimatické důsledky rostoucí infrastruktury AI naléhavé, přičemž rostoucí poptávka po datových centrech zatěžuje elektrické sítě a zvyšuje emise. Institut pro pokrok varuje, že USA budou muset rychle vyvinout významné energetické kapacity, protože datová centra by mohla do roku 2030 spotřebovat 10 % jejich elektřiny, ve srovnání s 4 % v roce 2023. I Čína čelí dramatickému nárůstu spotřeby energie spojené se svou digitální infrastrukturou. Přesto by promyšlený přístup k expanzi AI mohl usnadnit energetický přechod, jak ukazuje zaměření DeepSeek na algoritmickou efektivitu a nikoli pouze na čistou výpočetní sílu. Tento pohled naznačuje potenciál pro vyvážení technologického pokroku s environmentální udržitelností, což povzbudí investice do obnovitelné energie, zejména v Asii. Asijské ekonomiky musí navigovat složitá rozhodnutí ohledně vývoje AI, vyvažujíc geostrategické vztahy a energetické požadavky. Pokud budou vedena tržními silami, mohou se objevit nákladově efektivní řešení, což by mohlo podkopat americká partnerství. Naopak, pokud dominují geopolitika, může vzniknout složitý systém regulací. Ideální přístup by mohl spočívat ve posílení regionálních spoluprací, jako je ASEAN, a zároveň se přizpůsobovat těmto rozvíjejícím se výzvám.