Vrijeme nije moglo biti značajnije. 20. siječnja 2025. , dok je svijet usmjerio pažnju na inauguraciju Donalda Trumpa, DeepSeek iz Kine predstavio je svoj visoko izvedbeni jezični model, R1, za koji se vjeruje da može konkurirati ili potencijalno nadmašiti OpenAI-ov ChatGPT-4, i to po samo djeliću cijene (procjene se kreću od 6 milijuna do 1 milijarde američkih dolara). Gotovo odmah, američko tržište dionica reagiralo je, s Nasdaq-om koji je pao za 3, 1% i S&P 500 koji je pao za 1, 5%. Uvođenje DeepSeek-a ističe sve veće rivalstvo u AI između SAD-a i Kine, sukob koji se intenzivirao od 2017. kroz carine, kontrolu izvoza i tržišna ograničenja. Kritičari američkih politika izvoza čipova tvrde da ova ograničenja nenamjerno potiču domaće inovacije u Kini, što je demonstrirano sposobnostima DeepSeek-a. Sposobnost Kine da nadoknadi ograničen pristup visokokvalitetnim čipovima izaziva zabrinutost u vezi s učinkovitošću američkih politika. Za Aziju, utrka u AI pruža i prilike i izazove. Kineski niskocjenovni, otvoreni model mogao bi potaknuti inovacije u zemljama u razvoju, predstavljajući izazov etabliranim tvrtkama poput OpenAI-a. U međuvremenu, Trumpova administracija najavila je projekt Stargate vrijedan 500 milijardi dolara kako bi ojačala američku AI infrastrukturu, dok se očekuje da će Kina do 2030. u tehnologiju uložiti više od 10 trilijuna yuana (1, 4 trilijuna američkih dolara).

Uz učinkovito upravljanje, ova ulaganja mogla bi stvoriti nova radna mjesta i poboljšati globalna istraživačka partnerstva u AI. Ipak, tehnološko rivalstvo između SAD-a i Kine može produbiti globalne podjele, komplicirajući odnose azijskih nacija, uključujući Australiju, dok one ravnotežu između partnerstva s Kinom i SAD-om. Primjer za to je sve veća ovisnost Južne Koreje o Kini za ključne materijale za proizvodnju čipova, što bi moglo utjecati na njezin stav u tehnološkom sukobu. Kako bi ublažili ovisnost o Kini, SAD je pojačao nadzor nad kineskim angažmanom u ključnim industrijama, uključujući australski sektor minerala. Australija se suočava s izazovom balansiranja svoje pozicije kao glavnog izvoznika minerala u Kinu, dok održava sigurnosne veze s SAD-om. Osim toga, klimatske implikacije rastuće AI infrastrukture su hitne, s rastućom potražnjom za podatkovnim centrima koja opterećuje energetske mreže i povećava emisije. Institut za napredak upozorava da će SAD morati brzo razvijati značajne energetske kapacitete, jer bi podatkovni centri mogli trošiti 10% svoje električne energije do 2030. , u usporedbi s 4% u 2023. Kine se također suočava s dramatičnim porastom potrošnje energije povezane s njenom digitalnom infrastrukturom. Međutim, promišljen pristup širenju AI mogao bi olakšati energetsku tranziciju, kao što to pokazuje fokus DeepSeek-a na algoritamsku učinkovitost umjesto isključivo na računalnu moć. Ova perspektiva sugerira potencijal za balance tehnološkog napretka s održivim razvojem okoliša, potičući ulaganja u obnovljive izvore energije, posebno u Aziji. Azijske ekonomije moraju navigirati složenim odlukama u vezi s razvojem AI, balansirajući geostrategijske odnose i energetske zahtjeve. Ako budu vođene tržišnim snagama, mogla bi se pojaviti rješenja s niskim troškovima, potencijalno podrivajući američka partnerstva. S druge strane, ako geopolitika dominira, mogao bi se stvoriti složen sustav regulacija. Idealni pristup mogao bi ležati u jačanju regionalnih suradnji, poput ASEAN-a, dok se prilagođavamo ovim evolucijskim izazovima.