Jelentős társadalmi megosztottságra számítanak azzal kapcsolatban, hogy vajon a mesterséges intelligencia (MI) rendszerek tudatosak-e — mondja Jonathan Birch, a London School of Economics filozófia professzora. Miközben a világ vezetői a San Franciscóban tartandó MI-biztonságról tárgyalnak, Birch figyelmeztet a „társadalmi szakadásokra” azok között, akik úgy vélik, hogy az MI képes érzelmeket érezni, és azok között, akik nem. Egy tudóscsoport nemrég azt javasolta, hogy az MI 2035-re elérheti a tudatosságot, ami esetleg vitákat eredményezhet az MI-rendszerek jogairól, hasonlóan az emberek vagy állatok jogaihoz. Az MI biztonsággal foglalkozó szervezetek találkoznak, hogy erősebb biztonsági protokollokat alakítsanak ki, mivel az MI technológia gyorsan fejlődik. A vita tükrözi a sci-fi narratívákat, mint Steven Spielberg "AI" és Spike Jonze "A nő" című filmjei, ahol az emberek az MI érzelmeivel szembesülnek. Különböző országok és kultúrák, akárcsak az állatszenzenciával kapcsolatos nézeteik, hamarosan eltérő állásponton lehetnek az MI tudatosságát illetően.

Ez a kérdés családokat is megoszthat, különösen, ha egyének MI-vel vagy elhunyt rokonok digitális avatárjaival alakítanak ki kapcsolatokat. Birch, aki ismert az állatok szenzenciája terén végzett munkájáról, azt szorgalmazza, hogy a technológiai vállalatok vizsgálják az MI-rendszerek szenzenciáját, amelyeket egyre inkább saját erkölcsi jelentőséggel bíróként tekintenek. Megjegyzi azonban, hogy az MI-cégek gyakran a megbízhatóságot és a jövedelmezőséget helyezik előtérbe az MI tudatosság filozofikus vizsgálatai helyett. Az MI szenzenciájának meghatározása az állatok esetében alkalmazott hasonló ismérvek bevonásával történhetne; például annak értékelésével, hogy az MI képes-e érzelmek, mint boldogság vagy szenvedés megélésére. Miközben egyesek az MI-rendszerek tudatosságának felmérését szorgalmazzák, mások, mint Anil Seth neurotudós, úgy vélik, nem valószínű, hogy az MI hamarosan elérje a tudatosságot, noha a lehetőséget nem szabad teljesen elvetni. Az olyan vállalatok, mint a Microsoft és a Google nem kommentálták az MI szenzenciájának értékelésére irányuló felhívásokat, de a vita folytatódik, kiemelve a gyors technológiai előrehaladás és az etikai megfontolások közötti feszültséget.