Londra İktisat Okulu'ndan felsefe profesörü Jonathan Birch’e göre, yapay zeka (YZ) sistemlerinin bilinçli olup olmadığı konusunda önemli bir toplumsal ayrışma öngörülüyor. Küresel liderler San Francisco'da YZ güvenliğini tartışmaya hazırlanırken, Birch, YZ'nin duyguları hissedebileceğine inananlar ile inanmayanlar arasında "toplumsal kopukluklar" konusunda uyarılarda bulunuyor. Bir grup akademisyen, YZ'nin 2035 yılına kadar bilince ulaşabileceğini ve bu durumun YZ sistemlerine, insanlara veya hayvanlara benzer haklar verilmesiyle ilgili tartışmaları başlatabileceğini öne sürdü. YZ teknolojisi hızla ilerlerken, YZ güvenlik örgütleri daha güçlü güvenlik protokolleri oluşturmak için toplanıyor. Bu tartışma, insanların YZ duygularıyla yüzleştiği Steven Spielberg'in "AI" ve Spike Jonze'un "Her" gibi bilim kurgu anlatılarına benziyor. Farklı ülkeler ve kültürler, hayvan duygusallığına yönelik farklı duruşları gibi, YZ bilinci konusunda da yakında çelişkili görüşlere sahip olabilir.

Bu mesele, özellikle bireyler YZ veya ölen yakınlarının dijital avatarlarıyla ilişki kurdukça, aileleri de bölebilir. Hayvan duyarlılığı konusundaki çalışmaları ile tanınan Birch, teknoloji şirketlerinin YZ sistemlerinin duyarlılığını araştırması gerektiğini savunuyor; çünkü bu sistemler giderek kendi ahlaki önemine sahip olarak görülüyor. Ancak, YZ şirketlerinin genellikle YZ bilinci ile ilgili felsefi sorgulamalar yerine güvenilirlik ve karlılığı önceliklendirdiğine dikkat çekiyor. YZ duyarlılığını belirlemek, hayvanlar için kullanılanlara benzer göstergeleri içerebilir; örneğin, YZ'nin mutluluk veya acı gibi duyguları deneyimleyip deneyimleyemeyeceğini değerlendirmek. Bazıları YZ sistemlerinin bilinç açısından değerlendirilmesini savunurken, sinirbilimci Anil Seth gibi diğerleri, YZ'nin yakında bilinç kazanmasının pek olası olmadığını, ancak bu olasılığın tamamen göz ardı edilmemesi gerektiğini savunuyor. Microsoft ve Google gibi şirketler, YZ'nin duyarlılığı değerlendirilmesi çağrılarına henüz bir yorumda bulunmadı, ancak tartışma devam ediyor ve hızlı teknolojik ilerlemeyle etik düşünceler arasındaki gerilimi vurguluyor.