OpenAI, Meta e Alphabet estão impulsionando um aumento no desenvolvimento de centros de dados nos EUA para atender à demanda explosiva por inteligência artificial e pelo poder de computação necessário para modelos avançados. À medida que essas empresas planejam investir centenas de bilhões de dólares na construção, surgiu um obstáculo importante: a escassez de mão de obra qualificada. Os setores de manufatura, construção e elétrica enfrentam um déficit de talentos à medida que trabalhadores mais antigos se aposentam sem suficientes substitutos mais jovens. A Associação Nacional dos Fabricantes (NAM) alerta para uma possível carência de 1, 9 milhão de trabalhadores na manufatura até 2033, considerando isso uma preocupação econômica e de segurança nacional. Na construção, a Associated Builders and Contractors (ABC) prevê que quase 500 mil trabalhadores serão necessários já em 2025. A escassez de trabalhadores é agravada por incertezas relacionadas a tarifas e mudanças na política de imigração, tornando o desafio ainda mais difícil. Anirban Basu, economista-chefe da ABC, espera que esses projetos ultrapassem o orçamento e percam prazos, o que é comum na construção nos EUA. No entanto, a complexidade e a precisão necessárias para os centros de dados aumentam as dificuldades. Os dados da ABC mostram que 14% de seus membros estão contratados para trabalhos em data centers, com uma carteira de projetos pendentes de 8, 5 meses. Enquanto isso, o desemprego na construção atingiu uma marca recorde de 3, 2% em agosto. George Carrillo, CEO do Hispanic Construction Council, observa que a escassez de trabalhadores já está afetando o crescimento dos data centers.

Seu grupo pede reformas para reduzir os prazos de licenciamento, acelerar os pagamentos a pequenos contratantes e estabelecer caminhos legais para trabalhadores qualificados. Carrillo destaca o risco de que os data centers possam se tornar ativos encalhados caros devido ao encolhimento do pool de mão de obra causado por aposentadorias, restrições de imigração e ameaças de deportação, com uma previsão de escassez de 3, 2 milhões de trabalhadores na construção até 2030. O CEO da ABC, Mike Bellaman, destaca a necessidade crítica de rapidez na construção de data centers, criando oportunidades para que trabalhadores mais jovens e novos desenvolvam habilidades e possam avançar na carreira. Essas funções oferecem treinamento extensivo no local de trabalho e possibilidades de crescimento profissional, permitindo que aprendizes se tornem rapidamente profissionais especializados em tarefas específicas. Pat Lynch, da CBRE, compara a escala e a duração dos projetos de data centers — que podem durar de três a dez anos — com esforços históricos de infraestrutura, como ferrovias e implantações de petróleo. Esses projetos proporcionam estabilidade econômica regional a longo prazo, mas atraem mão de obra de áreas geográficas amplas já enfrentando escassez de trabalhadores. Basu conclui que gigantes tecnológicos, munidos de muito capital e impulsionados por ambições em IA e domínio do mercado global, podem resolver os problemas de mão de obra oferecendo salários mais altos e treinamentos extensivos para atrair trabalhadores em todo o país. "Esses hyperscalers têm tanto dinheiro. . . talvez eles simplesmente invistam uma quantidade enorme de dinheiro nisso", disse ele. "Esses problemas desaparecem. " ASSISTA: Entrevista do CNBC com o CEO da Nvidia, Jensen Huang, e os líderes da OpenAI, Sam Altman e Greg Brockman.