يؤدي التوسع السريع في بناء مراكز البيانات المعتمدة على الذكاء الاصطناعي (AI) إلى ارتفاع غير متوقع في الطلب على النحاس، وهو عنصر أساسي في بنية التكنولوجيا التحتية. وتشير التوقعات إلى أن مراكز البيانات فقط قد تستهلك بحلول عام 2026 جزءًا كبيرًا من إمدادات النحاس العالمية، مما يبرز تزايد أهمية النحاس في قطاع الذكاء الاصطناعي المتوسع. ويعرف النحاس بشكل خاص بقدرته الممتازة على التوصيل الكهربائي، مما يجعله ضروريًا في أسلاك مراكز البيانات وأنظمة التبريد والبنية التحتية للشبكات، لضمان الكفاءة والاعتمادية. مع تزايد الطلب على تقنية الذكاء الاصطناعي، يزيد أيضًا الحاجة إلى المزيد من مراكز البيانات، مما يزيد من استهلاك النحاس بشكل أكبر. ومع ذلك، فإن إمدادات النحاس العالمية محدودة بسبب بطء تشغيل المناجم الجديدة؛ فعملية التعدين تتطلب استثمارات ضخمة وغالبًا ما تستغرق سنوات أو عقود لتصبح عمليات قائمة. وتضيف اللوائح البيئية والتحديات الجيوسياسية واستنزاف الموارد تعقيدًا، ما يعني أن نمو الإمدادات لا يواكب الطلب. في هذا السياق، برز إعادة تدوير النحاس الخردة كخيار أكثر جدوى واستدامة من الناحية البيئية لسد الفجوة بين العرض والطلب. من خلال استرجاع النحاس من المواد المهملة والبضائع التالفة والمنتجات القديمة، يقلل التدوير من الاعتماد على التعدين الجديد، ويحافظ على الموارد الطبيعية، ويخفض استهلاك الطاقة المرتبط بالإنتاج الأولي للنحاس. ويُعد الطلب على النحاس الخردة عالي الجودة قويًا بشكل خاص، لأنه يمكن معالجته بكفاءة مع خسارة قليلة في الجودة. ومع ذلك، فإن تزايد المنافسة على النحاس الخردة، خاصة من قطاع التكنولوجيا—بما في ذلك منتجي الأجهزة الإلكترونية ومراكز البيانات الخاصة بالذكاء الاصطناعي—قد يدفع الأسعار للارتفاع، مما يؤثر على صناعات مختلفة تعتمد على هذا المادة.

ويؤكد الخبراء على ضرورة تطوير بنية تحتية وسياسات قوية لإعادة التدوير، مثل أنظمة جمع محسنة، وتقنيات فرز متقدمة، واستثمارات في منشآت التدوير، لتعظيم استرجاع النحاس. كما أن تصميم المنتجات الإلكترونية بحيث يسهل تفكيكها واستعادة المواد يعزز من كفاءة عملية التدوير. وتُعد الفوائد البيئية لإعادة تدوير النحاس كبيرة، حيث تستهلك حتى 85% أقل من الطاقة مقارنة بالاستخراج الأولي، وتقليل بشكل كبير من انبعاثات غازات الدفيئة والتقليل من التأثير البيئي لنمو صناعة الذكاء الاصطناعي والتقنيات الحديثة. يدعو العاملون في القطاع إلى تعاون بين الحكومات والشركات المصنعة وشركات التدوير لمواجهة تحديات إمدادات النحاس. ويمكن أن يمكن التركيز على إعادة التدوير والإدارة المستدامة للمواد من تعزيز نمو تقنيات الذكاء الاصطناعي مع المسؤولية البيئية. بالإضافة إلى ذلك، يُجري الباحثون دراسات حول مواد بديلة وبدائل للنحاس تهدف إلى تقليل الاعتماد على النحاس دون التضحية بالأداء. وعلى الرغم من أن هذه الابتكارات واعدة، إلا أن الحلول طويلة الأمد، ويفضل التركيز الفوري على تحسين استغلال موارد النحاس الحالية من خلال إعادة التدوير والاستخدام الفعال. وفي الختام، فإن طفرة مراكز البيانات المعتمدة على الذكاء الاصطناعي تدفع الطلب الملح على النحاس، وتكشف عن نقاط ضعف في سلسلة إمداده. ومع تأخر تشغيل المناجم الجديدة، يُعتبر إعادة تدوير النحاس الخردة عالية الجودة أسرع وأكثر الاستراتيجيات حيوية لمواجهة الطلب. وسيتطلب ذلك جهودًا مشتركة لتعزيز قدرات التدوير، والترويج للاستدامة، وتحفيز الاستهلاك المسؤول في صناعة التكنولوجيا وما بعدها.