Konstruksi pusat data kecerdasan buatan (AI) yang cepat menyebabkan lonjakan tak terduga dalam permintaan akan tembaga, unsur penting dalam infrastruktur teknologi. Proyeksi menunjukkan bahwa pada tahun 2026, pusat data saja mungkin akan mengkonsumsi sebagian besar pasokan tembaga global, menunjukkan meningkatnya pentingnya tembaga dalam sektor AI yang berkembang pesat. Dikenal karena konduktivitas listriknya yang luar biasa, tembaga sangat penting untuk kabel listrik pusat data, sistem pendingin, dan infrastruktur jaringan, memastikan efisiensi dan keandalan. Seiring meningkatnya permintaan teknologi AI, kebutuhan akan lebih banyak pusat data pun meningkat, yang semakin memperkuat konsumsi tembaga. Namun, pasokan tembaga global terbatas karena lambatnya pengoperasian tambang baru; penambangan membutuhkan biaya besar dan seringkali memakan waktu bertahun-tahun atau bahkan dekade untuk mulai beroperasi. Regulasi lingkungan, tantangan geopolitik, dan penipisan sumber daya menambah kompleksitas, sehingga pertumbuhan pasokan tidak sebanding dengan permintaan. Dalam konteks ini, daur ulang tembaga bekas menjadi opsi paling layak dan ramah lingkungan untuk menutup celah antara pasokan dan permintaan. Dengan mengembalikan tembaga dari bahan bekas, limbah pembuatan, dan produk usang, daur ulang mengurangi ketergantungan pada penambangan baru, menghemat sumber daya alam, dan menurunkan konsumsi energi yang terkait dengan produksi tembaga primer. Permintaan akan tembaga bekas berkualitas tinggi sangat kuat, karena dapat diproses secara efisien dengan kerugian kualitas minimal. Namun, meningkatnya kompetisi untuk tembaga bekas, terutama dari sektor teknologi—termasuk produsen perangkat elektronik dan pusat data AI—dapat mendorong harga naik, yang berdampak pada berbagai industri yang bergantung pada bahan ini.

Para ahli menekankan pentingnya mengembangkan infrastruktur dan kebijakan daur ulang yang kuat, seperti sistem pengumpulan yang lebih baik, teknologi penyortiran canggih, dan investasi dalam fasilitas daur ulang, untuk memaksimalkan pemulihan tembaga. Desain produk elektronik yang memudahkan pembongkaran dan pemulihan bahan juga mendukung proses daur ulang yang lebih efisien. Manfaat lingkungan dari daur ulang tembaga sangat besar, membutuhkan hingga 85% energi lebih sedikit dibandingkan ekstraksi primer, secara signifikan mengurangi emisi gas rumah kaca dan mengurangi dampak lingkungan dari industri AI dan teknologi yang berkembang pesat. Pihak industri mendukung kolaborasi antara pemerintah, produsen, dan perusahaan daur ulang untuk mengatasi tantangan pasokan tembaga. Prioritas pada daur ulang dan pengelolaan bahan yang berkelanjutan dapat mendukung pertumbuhan teknologi AI sekaligus mempromosikan tanggung jawab lingkungan. Selain itu, riset tentang bahan alternatif dan substitusi tembaga bertujuan mengurangi ketergantungan terhadap tembaga tanpa mengorbankan kinerja. Meskipun menjanjikan, inovasi-inovasi ini merupakan solusi jangka panjang; fokus segera tetap pada optimalisasi sumber daya tembaga yang ada melalui daur ulang dan penggunaan yang efisien. Singkatnya, lonjakan pusat data AI sedang mendorong permintaan tembaga secara mendesak, mengungkap kerentanan dalam rantai pasoknya. Dengan tambang baru yang tertinggal, daur ulang tembaga bekas berkualitas tinggi adalah strategi tercepat dan terpenting untuk memenuhi permintaan. Mengatasi hal ini akan membutuhkan upaya bersama untuk meningkatkan kapasitas daur ulang, mempromosikan keberlanjutan, dan mendorong konsumsi yang bertanggung jawab di seluruh industri teknologi dan lainnya.