Pembangunan pusat data kecerdasan buatan (AI) yang pesat sedang mencetuskan lonjakan permintaan terhadap tembaga, unsur penting dalam infrastruktur teknologi. Ramalan menunjukkan bahawa menjelang 2026, pusat data sahaja mungkin menggunakan sebahagian besar bekalan tembaga global, menyorot kepentingan tembaga yang semakin meningkat dalam sektor AI yang sedang berkembang. Dikenali kerana konduktiviti elektriknya yang cemerlang, tembaga sangat penting untuk pendawaian elektrik pusat data, sistem penyejukan, dan infrastruktur rangkaian, memastikan keberkesanan dan kebolehpercayaan. Seiring dengan meningkatnya permintaan terhadap teknologi AI, keperluan untuk lebih banyak pusat data turut meningkat, yang seterusnya meningkatkan penggunaan tembaga. Namun begitu, bekalan tembaga global terhad disebabkan oleh lambatnya pengoperasian lombong baharu; perlombongan memerlukan modal yang besar dan selalunya memakan masa bertahun-tahun atau dekad untuk mula beroperasi. Peraturan alam sekitar, cabaran geopolitik, dan penghabisan sumber menambah kerumitan, bermakna pertumbuhan bekalan tidak sejajar dengan permintaan. Dalam konteks ini, kitar semula tembaga sekerap serius muncul sebagai pilihan yang paling berdaya maju dan lestari dari segi alam sekitar untuk menutup jurang bekalan dan permintaan. Dengan memulihkan tembaga dari bahan buangan, sisa pengilangan, dan produk lama, kitar semula dapat mengurangkan kebergantungan kepada perlombongan baharu, memelihara sumber semula jadi, dan mengurangkan penggunaan tenaga yang berkait rapat dengan pengeluaran tembaga utama. Permintaan untuk sekerap tembaga berkualiti tinggi sangat tinggi, kerana ia boleh diproses dengan cekap tanpa kehilangan kualiti yang ketara. Walau bagaimanapun, persaingan yang semakin meningkat untuk sekerap tembaga, terutamanya dari sektor teknologi — termasuk pengeluar peranti elektronik dan pusat data AI — berkemungkinan akan mendorong kenaikan harga, mempengaruhi pelbagai industri yang bergantung kepada bahan ini.

Pakar menekankan keperluan membina infrastruktur dan dasar kitar semula yang kukuh, seperti sistem pengumpulan yang dipertingkatkan, teknologi pengasingan canggih, dan pelaburan dalam kemudahan kitar semula, untuk memaksimumkan perolehan tembaga. Mereka juga menekankan pentingnya mereka bentuk produk elektronik yang memudahkan pembongkaran dan pengambilan semula bahan, bagi menyokong kitar semula yang lebih cekap. Manfaat alam sekitar daripada kitar semula tembaga adalah besar, memerlukan sehingga 85% kurang tenaga berbanding pengeluaran utama, sekaligus mengurangkan pelepasan gas rumah kaca secara signifikan dan mengurangkan impak alam sekitar daripada industri AI dan teknologi yang semakin berkembang. Pihak industri menuntut kerjasama antara kerajaan, pengeluar, dan syarikat kitar semula untuk menangani cabaran bekalan tembaga. Keutamaan diberikan kepada kitar semula dan pengurusan bahan lestari yang mampu membolehkan pertumbuhan teknologi AI sambil memupuk tanggungjawab alam sekitar. Selain itu, penyelidikan tentang bahan alternatif dan pengganti tembaga bertujuan untuk mengurangi kebergantungan terhadap tembaga tanpa mengorbankan prestasi. Walaupun inovasi ini menjanjikan, ia adalah penyelesaian jangka panjang; tumpuan segera kekal pada Mengoptimumkan sumber tembaga sedia ada melalui kitar semula dan penggunaan yang cekap. Secara ringkas, lonjakan pusat data AI sedang mendorong permintaan tembaga yang mendesak, mendedahkan kelemahan dalam rantaian bekalannya. Dengan lombong baharu yang tertinggal, kitar semula sekerap tembaga berkualiti tinggi merupakan strategi paling cepat dan paling kritikal untuk memenuhi permintaan. Mengatasi cabaran ini memerlukan usaha bersama untuk meningkatkan kapasiti kitar semula, mempromosikan kelestarian, dan menggalakkan penggunaan bahan secara bertanggungjawab dalam industri teknologi dan seterusnya.