Proteini stvoreni uz pomoć umjetne inteligencije (AI) imaju potencijal da protivrječe smrtonosnim efekatima toksina pronađenih u otrovima zmija, kao što su kobre, poskoci i druge opasne zmije. Ovi proteini dizajnirani uz pomoć AI mogli bi poslužiti kao osnova za novu generaciju terapija za ugrize zmija — stanje koje godišnje uzrokuje otprilike 100. 000 smrtnih slučajeva i još uvijek se liječi na načine koji podsjećaju na prakse od prije jednog vека. Studija objavljena u časopisu Nature 15. januara ističe kako je učenje mašine značajno napredovalo u računarskom dizajnu proteina. Zadatci koji su nekada trajali mjesecima, godinama, ili su se čak činili neizvedivima — poput dizajniranja proteina koji efikasno blokira drugi — sada se mogu završiti za samo nekoliko sekundi. Istraživači koriste AI za konceptualizaciju inovativnih novih proteina. "To je alarmantno, " komentariše Joseph Jardine, imunolog u Scripps Research-u u La Jolli, Kalifornija. "Prešli smo od 'to je bilo nemoguće' do stvarnog rješavanja problema iz stvarnog svijeta kroz rad na dokazivanju koncepta. " U mnogim regijama, ugrizi zmija su glavni uzrok smrti i dugotrajne invalidnosti. Svjetska zdravstvena organizacija (WHO) u Ženevi, Švajcarska, klasifikovala je ugrize zmija kao visoko prioritetnu zapostavljenu tropsku bolest, svrstavajući ih uz druge kao što su denge i bjesnilo. Međutim, tretmani su tokom prošlog vijeka doživjeli mali napredak. Većina trenutnih opcija oslanja se na antitijela iz krvnog seruma konja i ovaca koji su imunizovani otrovom zmija.

Ove antivenome variraju u svojoj sigurnosti i efikasnosti i moraju se primjenjivati u zdravstvenim ustanovama od strane obučene osobe, što ograničava njihovu dostupnost, kako ističe José María Gutiérrez, toksikolog na Univerzitetu Kostarika u Institutu Clodomiro Picado u San Joséu. Kada je David Baker, računarni biofizičar na Univerzitetu Washington u Seattleu, predstavio revolucionarni program za dizajn proteina pod nazivom RFdiffusion krajem 2022. godine, razvoj tretmana za ugrize zmija nije bio na njegovoj agendi. Inspirisan AI alatima kao što su DALL-E i Midjourney, ovaj program je izuzetno uspješan u stvaranju malih proteina koji se snažno vežu za specifične ciljne proteine, uključujući one povezane s rakom i autoimunim poremećajima. Susana Vázquez Torres, biohemičarka u Bakerovom laboratoriju, imala je cilj da se bavi zapostavljenim bolestima i razmišljala je može li RFdiffusion poboljšati opcije liječenja ugriza zmija. Otrovi zmija se sastoje od raznih proteinskih toksina koji uzrokuju paralizu i oštećenje tkiva. AI je predložio brojne nove proteine. Ali da li neki od ovih zapravo funkcionišu? Vázquez Torres, Baker i njihov tim iskoristili su RFdiffusion za dizajniranje 'mini-veza' koje ciljaju kritične regije triju vrsta toksina koje proizvode elapidne zmije, koje uključuju kobre, mamba i poskoke.