Tehisintellekti (AI) abil loodud valgud omavad potentsiaali vastanduda mürgistele mõjudele, mis esinevad nahkhiirte, rästikute ja teiste ohtlike madude mürgides. Need AI-ga loodud valgud võivad olla aluseks uuele lainele madude hammustusravides — seisund, mis põhjustab aastas umbes 100 000 surma ja mida ravitakse endiselt viisil, mis meenutab sajandi taguseid praktikaid. 15. jaanuaril ajakirjas Nature avaldatud uuring näitab, kuidas masinõpe on oluliselt edendanud arvutuslikku valkude disaini. Ülesanded, mis varem võtsid kuud, aastaid või näisid isegi teostatamatud — näiteks valgu disain, et tõhusalt blokeerida teist — on nüüdseks võimalik lõpetada vaid mõne sekundiga. Uurijad kasutavad AI-d, et kavandada innovatiivseid uusi valke. "See on häiriv, " kommenteerib Joseph Jardine, immuunterapeut Scripps Researchis La Jollas, Californias. "Oleme üle läinud 'see oli võimatu' mõtteviisist tegelike probleemide lahendamisele tõestusprojekti kaudu. " Paljudes piirkondades on madude hammustused suur surmapõhjus ja pikaajaliste puuete allikas. Maailma Terviseorganisatsioon (WHO) Ženevas, Šveitsis, on liigitanud madude hammustused kõrge prioriteediga tähelepanuta jäetud troopiliseks haiguseks, asetades need teiste, näiteks dengue ja marutaudi kõrvale. Kuid viimase sajandi jooksul on ravimise valdkonnas toimunud vähe uuendusi. Enamik praegustest ravivõimalustest tugineb hobuste ja lampate vere seerumist pärinevatele antikehadele, mis on immuniseeritud madude mürgiga.

Need antivenomid varieeruvad ohutuse ja efektiivsuse osas ning neid peavad manustama tervishoiuasutustes koolitatud isikud, mis piirab nende kergesti kätte saamist, nagu on välja toonud José María Gutiérrez, toksikoloog Costa Rica Clodomiro Picado Instituudist San Josés. Kui David Baker, arvutuslik biofüüsik Washingtoni Ülikoolist Seattle'is, tutvustas 2022. aasta lõpus läbimurdelist valkude disaini programmi nimega RFdiffusion, ei olnud ravivõimaluste arendamine madude hammustuste jaoks tema plaanides. AI tööriistade, nagu DALL-E ja Midjourney, inspiratsioonist, paistsid programm silma väikeste valkude loomisega, mis seonduvad tugevalt spetsiifiliste sihtvalkudega, sealhulgas vähki ja autoimmuunhaigusi seostavatega. Susana Vázquez Torres, Bakeri labori biokeemik, soovis käsitleda tähelepanuta jäetud haigusi ja mõtles, kas RFdiffusion võiks suurendada madude hammustusravivõimalusi. Madude mürk koosneb mitmesugustest valgustest mürgidest, mis põhjustavad paralüüsi ja kude kahjustusi. AI on pakkunud välja hulgaliselt uusi valke. Kuid kas need tegelikult toimivad? Vázquez Torres, Baker ja nende meeskond kasutasid RFdiffusioni, et disainida "mini-seoavad" valgud, mis sihivad kolme tüüpi toksiliste piirkondi, mida toodavad elapid madud, sealhulgas naelasilmad, mambad ja rästikud.