Proteinat e krijuara me ndihmën e inteligjencës artificiale (IA) kanë potencialin për të kundërshtuar efektet fatale të toksinave që ndodhen në helmët e gjarpërinjve nga kobrat, adderët dhe gjarpërinj të tjerë të rrezikshëm. Këto proteina të inxhinieruara nga IA mund të shërbejnë si një bazë për një valë të re të terapive për kafshimet e gjarpërinjve — një gjendje që rezulton në rreth 100, 000 vdekje çdo vit dhe ende trajtohet në mënyra që i ngjajnë praktikave nga një shekull më parë. E publikuar në Nature më 15 janar, studimi thekson se si mësimi nga makinat ka avancuar në mënyrë të konsiderueshme dizajnin e proteinave kompjuterike. Detyrat që njëherë merrnin muaj, vite, ose madje dukeshin të pamundura — siç është dizajnimi i një proteine që bllokon në mënyrë efektive një tjetër — tani mund të përfundojnë në sekonda. Hulumtuesit po përdorin IA për të konceptuar proteina inovative të reja. "Është alarmante, " komenton Joseph Jardine, një imunolog në Scripps Research në La Jolla, Kaliforni. "Kemi kaluar nga 'kjo ishte e pamundur' në faktin se po zgjidhim probleme reale përmes punës së provave të konceptit. " Në shumë regjione, kafshimet e gjarpërinjve janë një shkak i rëndësishëm i vdekjeve dhe të paaftësisë afatgjatë. Organizata Botërore e Shëndetësisë (OBSH) në Gjenevë, Zvicër, e ka klasifikuar kafshimin e gjarpërinjve si një sëmundje tropikale të neglizhuar me prioritet të lartë, duke e renditur atë në radhë me sëmundje të tjera si dengue dhe rage. Megjithatë, trajtimet kanë parë pak inovacion gjatë shekullit të kaluar. Opsionet aktuale kryesisht mbështeten në antitrupa të nxjerrë nga serumet e gjakut të kuajve dhe deleve që janë imunizuar me helm gjarpërinjsh.

Këto antivenom ndryshojnë në sigurinë dhe efektivitetin e tyre dhe duhet të administrohen në institucione shëndetësore nga staf i trajnuar, gjë që kufizon aksesin e tyre, siç thekson José María Gutiérrez, një toksikolog në Institutin Clodomiro Picado të Universitetit të Kostarikës në San José. Kur David Baker, një biofizik kompjuterik në Universitetin e Washington-it në Seattle, introduce programin revolucionar për dizajnimin e proteinave të quajtur RFdiffusion në fund të vitit 2022, zhvillimi i terapive për kafshimet e gjarpërinjve nuk ishte në agjendën e tij. I frymëzuar nga mjetet IA si DALL-E dhe Midjourney, ky program shkëlqeu në krijimin e proteinave të vogla që lidhen fort me proteina të caktuara, duke përfshirë ato që lidhen me kancerin dhe çrregullimet autoimune. Susana Vázquez Torres, një biokimiste në laboratorin e Baker, synonte të adresonte sëmundje të neglizhuara dhe shqetësohej nëse RFdiffusion mund të përmirësonte opsionet e trajtimit për kafshimet e gjarpërinjve. Helmi i gjarpërinjve përbëhet nga një shumëllojshmëri toksinash proteinike që çojnë në paralizë dhe dëmtim të indeve. IA ka propozuar një sërë të madhe proteinash të reja. Por a funksionon ndonjëra prej tyre? Vázquez Torres, Baker dhe ekipi i tij përdorën RFdiffusion për të dizajnuar 'mini-binder' që targetojnë rajone kritike të tre llojeve të toksinave të prodhuara nga gjarpërinjtë elapid, të cilat përfshijnë kobrat, mambat dhe adderët.