Yapay zeka (YZ) yardımıyla oluşturulan proteinler, kobra, engerek ve diğer tehlikeli yılanların zehirlerinde bulunan toksinlerin ölümcül etkilerine karşı koyma potansiyeline sahiptir. Bu YZ mühendisliği ile tasarlanmış proteinler, yılda yaklaşık 100, 000 ölümle sonuçlanan yılan ısırıkları için yeni bir tedavi dalının temeli olarak hizmet edebilir. Yılan ısırıklarının tedavisi, hala bir asır önceki uygulamalara benzer şekillerde yapılmaktadır. 15 Ocak'ta Nature dergisinde yayımlanan araştırma, makine öğreniminin hesaplamalı protein tasarımını önemli ölçüde ilerlettiğini vurguluyor. Bir zamanlar aylar, yıllar süren veya imkânsız görünen görevler—örneğin, bir proteinin başka bir proteini etkili bir şekilde bloke etmesini tasarlamak—şimdi sadece birkaç saniyede tamamlanabiliyor. Araştırmacılar, yenilikçi yeni proteinler tasarlamak için YZ'yi kullanıyorlar. Kaliforniya'daki Scripps Araştırma Enstitüsü'nden immünolog Joseph Jardine, "Bu korkutucu, " diyor. "İmkânsız olan bir durumdan, gerçekten dünya çapında sorunları çözmeye geçiş yaptık. " Birçok bölgede yılan ısırıkları, ciddi ölüm ve uzun süreli engelliliğin başlıca nedenlerinden biridir. Cenevre'deki Dünya Sağlık Örgütü (WHO), yılan ısırıklarını öncelikli olarak ihmal edilen tropikal hastalıklar arasında sınıflandırdı ve bunları dengue ve kuduz gibi diğerleriyle birlikte öncelikli sorunlar arasında sıraladı. Ancak, tedavi yöntemleri son yüz yılda pek fazla yenilik görmedi. Mevcut seçeneklerin çoğu, yılan zehiri ile bağışıklık kazanmış atların ve koyunların kan serumundan elde edilen antikorları kullanmaktadır.

Bu antivenomlar, güvenlik ve etkinlik açısından çeşitlilik gösterir ve sağlık tesislerinde eğitimli personel tarafından uygulanmaları gerekmektedir, bu da erişilebilirliklerini kısıtlamaktadır. Bu durum, Kosta Rika Clodomiro Picado Enstitüsü'nden toksinolog José María Gutiérrez tarafından vurgulanmaktadır. Washington Üniversitesi'nden hesaplamalı biyofizikçi David Baker, 2022'nin sonlarında RFdiffusion adında çığır açan bir protein tasarım programı tanıttığında, yılan ısırıkları için tedavi geliştirmeyi düşünmüyordu. DALL-E ve Midjourney gibi YZ araçlarından ilham alan bu program, kanser ve otoimmün bozukluklarla bağlantılı hedef proteinlere güçlü bir şekilde bağlanan küçük proteinler oluşturmakta oldukça başarılıydı. Baker'ın laboratuvarındaki biyokimyacı Susana Vázquez Torres, ihmal edilen hastalıklarla ilgileniyordu ve RFdiffusion'un yılan ısırığı tedavi seçeneklerini iyileştirip iyileştiremeyeceğini düşündü. Yılan zehiri, felç ve doku hasarına neden olan çeşitli protein toksinlerinden oluşur. YZ, birçok yeni protein önerdi. Ancak bunlardan hangileri gerçekten işlevsel? Vázquez Torres, Baker ve ekipleri, RFdiffusion'u kullanarak kobra, mamba ve engerek gibi elapid yılanların ürettiği üç farklı toksinin kritik bölgelerine hedeflenen "mini-bağlayıcılar" tasarladı.