A perui sivatagban mesterséges intelligencia segítségével több száz ősi rajzot tártak fel, amelyek emberi fejeket és háziasított lámákat ábrázolnak. A régészek korábban ezeket a művekeket a Nazca kultúrához társították, amely körülbelül 2000 évvel ezelőtt kezdte el vésni ezeket a geoglifákat a földbe. Ezek az újonnan feltárt geoglifák nem csak kisebbek, de régebbiek is, mint a jól ismert Nazca vonalak és más korábban felfedezett alakok, amelyek hatalmas geometriai tervezeteket ábrázolnak, amelyek több kilométer hosszan nyúlnak el, vagy vadállatokat, amelyek átlagosan 90 méter hosszúak. Ezzel szemben az újonnan azonosított képek általában humanoid alakokat és háziasított állatokat ábrázolnak, amelyek körülbelül 9 méter hosszúak. Néhány ábrázolás még emberáldozati témákat is sugall, fejedelem pajzsokat ábrázolnak gyilkos bálnákkal, amelyek pengéket viselnek. “Bizonyos Nazca kori kerámiák orkákat ábrázoló jeleneteket mutatnak, akik késekkel fejeket vágnak le, ” magyarázza Masato Sakai a japán Yamagata Egyetemről. “Ez az orkákat olyan entitásként pozicionálja, akik részt vesznek az emberi áldozatokban. ” Sakai és csapata ezeket a kisebb geoglifákat egy mesterséges intelligencia modellt betanítva azonosította, hogy azokat légi felvételeken felismerjék. Ezek a nagyfelbontású fotók nagyjából Manhattan területének tízszeresét lefedték, a Nazca Pampa sivatagi fennsíkot és annak környékét, amelyet az UNESCO Világörökségi Helyszíneként jelöltek ki a Nazca vonalak miatt. Az AI egy hálózati térképet készített, amely jelezte a geoglifák jelenlétének valószínűségét minden hálózat négyzetében. A kutatók még mindig több mint 2600 órát szenteltek annak, hogy manuálisan megvizsgálják a legígéretesebb fotókat és terepi ellenőrzéseket végezzenek a helyszíneken.

Azonban úgy becsülik, hogy az AI 50-szer gyorsította fel a szűrési folyamatot “azáltal, hogy kiszűrte az alacsony valószínűségű légi felvételek 98 százalékát, és valószínűségeket szolgáltatott a fennmaradó 2 százalékhoz, ” jegyzi meg a társszerző Marcus Freitag az IBM Research New York-i irodájából. Az AI ajánlásaira reagálva a kutatók összesen 303 figuratív geoglifát fedeztek fel a 2022 és 2023 közötti terepi felmérések során. Ezek közül 178-at függetlenül azonosított az AI, míg további 66-ot nem kifejezetten jelöltek meg, de a geoglifák csoportjaiban fedezték fel, amelyeket az AI emelt ki. “Az AI-val vezérelt távérzékelési adatok értékelése jelentős előrelépést jelent, mivel a Nazca régió geoglifáinak teljes térképe még mindig nem áll rendelkezésre, ” állítja Karsten Lambers a hollandiai Leiden Egyetemről. Ennek ellenére figyelmeztetett, hogy “ez a fejlett technológia valószínűleg az láthatóbb geoglifák felfedezésére képes - lényegében a ‘könnyedén elérhető gyümölcsökre’ - nem pedig a nehezebben megtalálhatóakra, amelyek még mindig felfedezetlenek maradnak. ” Körülbelül 1000 AI által azonosított jelölt várja a felmérések jövőbeli értékelését, jegyzi meg Sakai. Ezek a kisebb geoglifák általában a hegyoldalak mentén kanyargó ösvényeken jelennek meg, és valószínűleg szerepet játszottak egyének vagy kis csoportok rituális tevékenységeiben. Ezzel szemben a monumentális vonal-geoglifák valószínűleg a közösségi rituálék központi elemei voltak, teszi hozzá. Az AI által vezérelt szűrési folyamat szintén potenciált mutat a geoglifák felfedezésére a Nazca vonalak Világörökségi terület jelenlegi határain túlmutató területeken is, állítja David Beresford-Jones a Cambridge-i Egyetemről. A sürgősség kiemelkedő, mivel sok geoglifá “megsemmisülés szélén áll a mezőgazdasági terjeszkedés, a városi fejlesztés és a szélenergia kezdeményezések miatt, ” jegyzi meg.