I Perus ørken har hundrevis av eldgamle tegninger med hodekapte menneskehoder og tamme lamaer blitt avdekket ved hjelp av kunstig intelligens. Arkeologer har tidligere assosiert disse kunstverkene med Nazca-kulturen, som begynte å etse disse geoglyfene inn i jorda for omtrent 2000 år siden. Disse nylig avdekkede geoglyfene er ikke bare mindre, men også eldre enn de velkjente Nazca-linjene og andre figurer som tidligere er oppdaget, som viser enorme geometriske design som strekker seg flere kilometer eller ville dyr som i gjennomsnitt er rundt 90 meter lange. I kontrast viser de nylig identifiserte bildene generelt humanoide figurer og tamme dyr som måler rundt 9 meter lange. Noen avbildninger antyder til og med temaer om menneskeofring, som illustrerer hodekapte hoder ved siden av spekkhoggere med kniver. “Enkelte keramikk fra Nazca-perioden viser scener av spekkhoggere som bruker kniver for å kappe menneskehoder, ” forklarer Masato Sakai fra Yamagata Universitet i Japan. “Dette posisjonerer spekkhoggere som entiteter involvert i menneskeofring. ” Sakai og hans team identifiserte disse mindre geoglyfene ved å trene en AI-modell for å oppdage dem i luftbilder. Disse høyoppløselige bildene spredte seg over et område som er omtrent ti ganger større enn Manhattan, som dekker Nazca Pampa ørkenplatået og dets nærområde, et område som er utpekt som et UNESCO verdensarvsted for Nazca-linjene. AI genererte et rutenettkart som indikerte sannsynligheten for geoglyf-tilstedeværelse innenfor hver rutenettrute. Forskere brukte fortsatt over 2 600 timer på manuelt å undersøke de mest lovende bildene og gjennomføre feltinspeksjoner på lokasjonene.

Imidlertid anslår de at AI akselererte screeningen med en faktor på 50 “ved å filtrere ut 98 prosent av lavsannsynlighets-luftbildene og gi sannsynligheter for de resterende 2 prosentene, ” bemerker medforfatter Marcus Freitag fra IBM Research i New York. Basert på AI's anbefalinger avdekket forskerne totalt 303 figurative geoglyfer under feltsurveiene utført i 2022 og 2023. Blant disse ble 178 uavhengig identifisert av AI, mens ytterligere 66 ikke var spesifikt merket men ble funnet innenfor grupper av geoglyfer fremhevet av AI. “Den AI-styrte vurderingen av fjernmålingsdata markerer et betydelig fremskritt, ettersom et fullstendig kart over Nazca-regionens geoglyfer fortsatt er utilgjengelig, ” uttaler Karsten Lambers fra Leiden Universitet i Nederland. Likevel advarte han om at “denne avanserte teknologien sannsynligvis vil oppdage de mer synlige geoglyfene—essensielt 'de lavthengende fruktene'—snarere enn de vanskeligere å finne som fortsatt forblir uoppdaget. ” Omtrent 1 000 AI-identifiserte kandidater venter på evaluering i fremtidige feltsurveys, bemerker Sakai. Disse mindre geoglyfene vises vanligvis på åssider langs svingete stier og spilte sannsynligvis en rolle i de rituelle aktivitetene for individer eller små grupper. Derimot tjente de monumentale linjegeoglyfene sannsynligvis som fokuspunkt for felles ritualer, legger han til. Den AI-drevne screeningen viser også potensial for å avdekke geoglyfer i områder utenfor de nåværende grensene for Nazca-linjene verdensarvsted, hevder David Beresford-Jones fra University of Cambridge. Viktigheten er avgjørende, ettersom mange geoglyfer “står på randen av ødeleggelse på grunn av landbruksutvidelse, byutvikling og vindkraftinitiativer, ” bemerker han.