În deșertul peruvian, sute de desene antice care prezintă capete umane decapitate și lame domesticite au fost dezvăluite cu ajutorul inteligenței artificiale. Arheologii au asociat anterior aceste opere de artă cu cultura Nazca, care a început să graveze aceste geoglife în pământ acum aproximativ 2000 de ani. Aceste geoglife nou descoperite nu sunt doar mai mici, ci și mai vechi decât binecunoscutele linii Nazca și alte figuri descoperite anterior, care ilustrează modele geometrice imense ce se întind pe câțiva kilometri sau animale sălbatice cu o lungime medie de aproximativ 90 de metri. În schimb, imaginile recent identificate înfățișează de obicei figuri umanoide și animale domesticite care măsoară aproximativ 9 metri lungime. Unele reprezentări sugerează chiar teme de sacrificiu uman, ilustrând capete decapitate alături de balene ucigașe cu lame. „Unele vase din perioada Nazca prezintă scene cu orci folosind cuțite pentru a tăia capetele umane”, explică Masato Sakai de la Universitatea Yamagata din Japonia. „Aceasta poziționează orcile ca entități implicate în sacrificiul uman. ” Sakai și echipa sa au identificat aceste geoglife mai mici prin antrenarea unui model AI pentru a le detecta în imaginile aeriene. Aceste fotografii de înaltă rezoluție acopereau o zonă de aproximativ zece ori mai mare decât Manhattan-ul, cuprinzând platoul de deșert Nazca Pampa și împrejurimile sale, o zonă desemnată ca sit al Patrimoniului Mondial UNESCO pentru liniile Nazca. AI a generat o hartă grilată indicând probabilitatea prezenței geoglifelor în fiecare pătrat de grilă. Cercetătorii au dedicat încă peste 2. 600 de ore pentru a examina manual cele mai promiţătoare fotografii şi pentru a efectua inspecţii de teren la locaţiile respective.

Cu toate acestea, estimează că AI a accelerat procesul de examinare de 50 de ori „filtrând 98% din imaginile aeriene cu probabilitate scăzută și oferind probabilități pentru restul de 2%”, remarcă co-autorul Marcus Freitag de la IBM Research din New York. La recomandările AI, cercetătorii au descoperit un total de 303 geoglife figurative în timpul sondajelor de teren realizate în 2022 și 2023. Dintre acestea, 178 au fost identificate independent de AI, iar alte 66 nu au fost marcate specific, dar au fost găsite în grupuri de geoglife evidențiate de AI. „Evaluarea ghidată de AI a datelor de teledetecție reprezintă un progres semnificativ, deoarece încă nu există o hartă completă a geoglifelor din regiunea Nazca”, afirmă Karsten Lambers de la Universitatea Leiden din Olanda. Cu toate acestea, el a avertizat că „această tehnologie avansată este probabil să detecteze geoglifele mai vizibile – practic „fructele de la îndemână” – mai degrabă decât pe cele mai greu de găsit care rămân încă nedescoperite. ” Aproximativ 1. 000 de candidați identificați de AI așteaptă evaluarea în viitoarele sondaje de teren, notează Sakai. Aceste geoglife mai mici apar de obicei pe versanții dealurilor de-a lungul potecilor șerpuitoare și probabil jucau un rol în activitățile ritualice ale indivizilor sau grupurilor mici. În schimb, geoglifele monumentale servind ca puncte focale pentru ritualurile comunitare, adaugă el. Procesul de filtrare condus de AI arată, de asemenea, potențialul de a descoperi geoglife în zone dincolo de granițele actuale ale sitului Patrimoniului Mondial al liniilor Nazca, afirmă David Beresford-Jones de la Universitatea din Cambridge. Urgența este maximă, deoarece multe geoglife „sunt în pragul distrugerii din cauza expansiunii agricole, dezvoltării urbane și inițiativelor de energie eoliană”, notează el.