Segons l'Agència Internacional de l'Energia, es preveu que els centres de dades globals més que duplicaran el seu consum d'energia d'aquí al 2026, superant el d'alguns grans països. Chris Gladwin, un CEO tecnològic, va assenyalar en *Fortune* que mentre aprofitem la IA per abordar problemes globals com el canvi climàtic i la salut, també fem créixer una crisi ambiental. Una nova investigació del Washington Post, en col·laboració amb la Universitat de Califòrnia, Riverside, va revelar que el ChatGPT d'OpenAI requereix 519 mil·lilitres d'aigua -aproximadament una ampolla- per compondre un correu electrònic de 100 paraules. Si un de cada deu nord-americans (16 milions de persones) utilitzés ChatGPT per enviar un correu electrònic setmanal durant un any, això sumaria més de 435 milions de litres d'aigua. Tot i que l'atenció immediata s'ha centrat en els costos energètics de ChatGPT, el problema del consum d'aigua està guanyant atenció. Cada petició enviada a ChatGPT es converteix en codi processat per servidors que requereixen refredament per evitar el sobreescalfament, sovint utilitzant torres de refrigeració que necessiten aigua.

Les diferents condicions climàtiques afecten l'ús d'aigua i energia de cada centre de dades, amb llocs com West Des Moines, Iowa, esdevenint llocs preferits degut al seu clima suau. Shaolei Ren, un professor d'enginyeria de la UC Riverside que estudia l'impacte ambiental de la IA, va expressar preocupació pel creixent consum d'aigua de la IA, especialment enmig de l'esgotament de recursos i el canvi climàtic. Va subratllar que tant les escassetats d'aigua com les infraestructures envellides són desafiaments significants. Ren va advertir que l'ús continu d'aigua per part de la IA podria intensificar les tensions entre centres de dades i comunitats locals, potencialment conduint a agitacions socials. L'informe de sostenibilitat de Microsoft va indicar un augment del 34% en el consum global d'aigua de la companyia del 2021 al 2022, mentre que Google va reportar un augment del 20%, principalment atribuït a activitats relacionades amb la IA. Holly Alpine, antiga gerent de programa sènior a Microsoft, va dimitir a causa d'aquestes preocupacions ambientals, subratllant el potencial que la IA i l'aprenentatge automàtic augmentin l'extracció de combustibles fòssils en un 15%, cosa que podria dificultar el canvi cap a l'energia renovable. Va assenyalar haver presenciat nombroses col·laboracions a Microsoft que tenien conseqüències substancials en termes d'emissions.