Ifølge International Energy Agency forventes det at globale datasenteres energiforbruk vil mer enn doble seg innen 2026 og overgå noen store nasjoners forbruk. Chris Gladwin, en teknologidirektør, påpekte i *Fortune* at mens vi bruker AI for å takle globale utfordringer som klimaendringer og helsevesen, forverrer vi også en miljøkrise. Ny forskning fra Washington Post, i samarbeid med University of California, Riverside, avslørte at OpenAI's ChatGPT krever 519 milliliter vann—omtrent en flaske—for å komponere en 100-ords e-post. Hvis en av ti amerikanere (16 millioner mennesker) brukte ChatGPT til å sende en e-post ukentlig i et år, ville dette utgjøre over 435 millioner liter vann. Selv om det innledende fokuset har vært på ChatGPTs energikostnader, får vannforbruksproblemet økende oppmerksomhet. Hvert spørsmål sendt til ChatGPT blir omgjort til kode som behandles av servere som trenger kjøling for å unngå overoppheting, ofte ved bruk av kjøletårn som trenger vann. Ulike klimaforhold påvirker hvert datasenters vann- og energibruk, med steder som West Des Moines, Iowa, som blir foretrukne plasseringer på grunn av sitt milde klima. Shaolei Ren, en ingeniørprofessor ved UC Riverside som studerer AI's miljøpåvirkning, uttrykte bekymring over økt vannforbruk forbundet med AI, spesielt midt i ressursutarming og klimaendringer.

Han understreket at både vannmangel og aldrende infrastrukturer er betydelige utfordringer. Ren advarte om at pågående vannforbruk fra AI kan øke spenningen mellom datasentre og lokalsamfunn, noe som potensielt kan føre til sosial uro. Microsofts bærekraftsrapport indikerte en 34% økning i dets globale vannforbruk fra 2021 til 2022, mens Google rapporterte en økning på 20%, hovedsakelig tilskrevet AI-relaterte aktiviteter. Holly Alpine, en tidligere senior programleder hos Microsoft, sa opp på grunn av disse miljøbekymringene, og fremhevet potensialet for at AI og maskinlæring kan øke utvinning av fossile brensler med 15%, noe som kan hindre overgangen til fornybar energi. Hun bemerket å ha vært vitne til mange partnerskap hos Microsoft som hadde betydelige utslippskonsekvenser.