Conform Agenției Internaționale pentru Energie, se estimează că centrele de date globale își vor dubla consumul de energie până în 2026, depășind consumul unor națiuni mari. Chris Gladwin, un CEO din domeniul tehnologiei, a menționat în *Fortune* că, în timp ce folosim AI pentru a aborda probleme globale precum schimbările climatice și sistemul de sănătate, exacerbăm și o criză de mediu. O nouă cercetare realizată de Washington Post, în colaborare cu Universitatea din California, Riverside, a dezvăluit că ChatGPT de la OpenAI necesită 519 mililitri de apă—aproximativ o sticlă—pentru a compune un email de 100 de cuvinte. Dacă unul din zece americani (16 milioane de persoane) ar folosi ChatGPT pentru a trimite un email săptămânal timp de un an, aceasta ar totaliza peste 435 milioane de litri de apă. Deși atenția imediată a fost concentrată pe costurile energetice ale ChatGPT, problema consumului de apă câștigă atenție. Fiecare solicitare trimisă la ChatGPT este convertită în cod procesat de servere care necesită răcire pentru a preveni supraîncălzirea, adesea folosind turnuri de răcire care necesită apă. Condițiile climatice diferite afectează utilizarea apei și energiei în fiecare centru de date, cu locuri precum West Des Moines, Iowa, devenind locații preferate din cauza climatului lor blând. Shaolei Ren, un profesor de inginerie la UC Riverside care studiază impactul ambiental al AI, și-a exprimat îngrijorarea cu privire la creșterea consumului de apă al AI, mai ales în contextul epuizării resurselor și a schimbărilor climatice.

El a subliniat că atât lipsa apei, cât și infrastructurile vechi sunt provocări semnificative. Ren a avertizat că utilizarea continuă a apei de către AI ar putea escalada tensiunile dintre centrele de date și comunitățile locale, ceea ce ar putea duce la tulburări sociale. Raportul de sustenabilitate al Microsoft a indicat o creștere de 34% a consumului global de apă de la 2021 la 2022, în timp ce Google a raportat o creștere de 20%, atribuită în principal activităților legate de AI. Holly Alpine, un fost manager de program senior la Microsoft, a demisionat din cauza acestor îngrijorări de mediu, subliniind potențialul AI și al învățării automate de a crește extracția de combustibili fosili cu 15%, ceea ce ar putea împiedica trecerea la energie regenerabilă. Ea a observat numeroase parteneriate la Microsoft care au avut consecințe semnificative asupra emisiilor.