Podľa Medzinárodnej agentúry pre energiu sa predpokladá, že globálne dátové centrá viac než zdvojnásobia svoju spotrebu energie do roku 2026, čím prekonajú spotrebu niektorých veľkých krajín. Chris Gladwin, generálny riaditeľ technologickej spoločnosti, vo *Fortune* upozornil, že kým využívame AI na riešenie globálnych problémov, ako sú klimatické zmeny a zdravotná starostlivosť, zároveň toto spôsobuje environmentálnu krízu. Nový výskum denníka Washington Post v spolupráci s Kalifornskou univerzitou v Riverside odhalil, že OpenAI's ChatGPT potrebuje 519 mililitrov vody - približne jednu fľašu - na zostavenie 100-slovného e-mailu. Keby jeden z desiatich Američanov (16 miliónov ľudí) používal ChatGPT na odoslanie e-mailu týždenne počas jedného roka, dosiahlo by to viac než 435 miliónov litrov vody. Aj keď sa okamžitá pozornosť sústredila na energetické náklady ChatGPT, problém spotreby vody získava stále väčší záujem. Každý prompt odoslaný do ChatGPT sa konvertuje na kód, ktorý spracúvajú servery vyžadujúce chladenie, aby sa predišlo prehriatiu, často za použitia chladiacich veží, ktoré potrebujú vodu. Rôzne klimatické podmienky ovplyvňujú spotrebu vody a energie jednotlivých dátových centier, pričom miesta ako West Des Moines v Iowe sa stávajú preferovanými miestami vďaka miernemu podnebiu. Shaolei Ren, profesor inžinierstva z UC Riverside, ktorý študuje environmentálny dopad umelých inteligencií, vyjadril obavy zo zvyšujúcej sa spotreby vody AI, najmä uprostred vyčerpania zdrojov a klimatických zmien.

Zdôraznil, že ako nedostatok vody, tak zastaralá infraštruktúra predstavujú významné výzvy. Ren varoval, že prebiehajúca spotreba vody umelou inteligenciou by mohla eskalovať napätie medzi dátovými centrami a miestnymi komunitami, čo by mohlo viesť k spoločenským nepokojom. Správa o udržateľnosti spoločnosti Microsoft naznačila 34% nárast globálnej spotreby vody z rokov 2021 na 2022, zatiaľ čo Google zaznamenal 20% nárast, pričom to hlavne pripisoval aktivitám súvisiacim s AI. Holly Alpine, bývalá hlavná manažérka pre programy udržateľnosti v spoločnosti Microsoft, rezignovala kvôli týmto environmentálnym obavám, pričom zdôraznila potenciál AI a strojového učenia na zvýšenie ťažby fosílnych palív o 15%, čo by mohlo brániť prechode na obnoviteľné zdroje energie. Upozornila, že bola svedkom mnohých partnerstiev v Microsoft, ktoré mali značné emisie.