Kulingana na Shirika la Nishati la Kimataifa, vituo vya data duniani vinatarajiwa kuzidisha matumizi yao ya nishati mara mbili zaidi ifikapo 2026, vikizidi baadhi ya mataifa makubwa. Chris Gladwin, Mkurugenzi Mtendaji wa teknolojia, alibainisha katika *Fortune* kwamba wakati tunatumia AI kushughulikia masuala ya kimataifa kama mabadiliko ya hali ya hewa na huduma za afya, pia tunadhidhibiti mgogoro wa mazingira. Utafiti mpya kutoka Washington Post, kwa ushirikiano na Chuo Kikuu cha California, Riverside, ulibaini kwamba ChatGPT ya OpenAI inahitaji millilita 519 za maji—sawa na chupa moja—kuandika barua pepe ya maneno 100. Ikiwa mmoja kati ya Wamarekani kumi (watu milioni 16) atatumia ChatGPT kutuma barua pepe kila wiki kwa mwaka mmoja, hii itakuwa jumla ya zaidi ya lita milioni 435 za maji. Ingawa mtazamo wa haraka umekuwa juu ya gharama za nishati za ChatGPT, suala la matumizi ya maji linapata umakini. Kila ombi lililotumwa kwa ChatGPT linaangaliwa kuwa msimbo unaokamilishwa na seva zinazohitaji kupozwa ili kuzuia uwekaji moto, mara nyingi hutumia minara ya kupoza inayohitaji maji. Hali tofauti za hali ya hewa huathiri matumizi ya maji na nishati kwa kila kituo cha data, na maeneo kama West Des Moines, Iowa, kuwa maeneo yaliyopendelewa kutokana na hali yao ya hewa ya wastani. Shaolei Ren, profesa wa uhandisi katika UC Riverside anayechunguza athari za AI kwenye mazingira, alieleza wasiwasi kuhusu matumizi ya maji yanayoongezeka ya AI, hasa wakati wa kupunguzwa kwa rasilimali na mabadiliko ya hali ya hewa.

Alisisitiza kuwa upungufu wa maji na miundombinu inayochakaa ni changamoto kubwa. Ren alionya kuwa matumizi endelevu ya maji na AI yanaweza kuongeza mvutano kati ya vituo vya data na jamii za mitaa, jambo ambalo linaweza kusababisha machafuko ya kijamii. Ripoti ya uendelevu ya Microsoft ilionyesha ongezeko la 34% katika matumizi yake ya maji duniani kutoka 2021 hadi 2022, wakati Google iliripoti ongezeko la 20%, linalotokana kimsingi na shughuli zinazohusiana na AI. Holly Alpine, aliyekuwa meneja yeyote wa programu kuu katika Microsoft, alijiuzulu kutokana na wasiwasi wa mazingira haya, akibainisha uwezo wa AI na ujifunzaji wa mashine kuongeza uchimbaji wa mafuta kwa 15%, jambo ambalo linaweza kuzuia mabadiliko kwa nishati mbadala. Alibainisha kushuhudia ubia mbalimbali huko Microsoft ambayo yalikuwa na athari kubwa za utoaji wa gesi chafu.