Europol, l'agència d'aplicació de la llei de la Unió Europea, ha informat que s'han realitzat almenys 25 detencions en una operació global dirigida contra imatges d'abús infantil creades mitjançant intel·ligència artificial (IA). Els sospitosos eren membres d'una organització criminal implicada en la distribució d'imatges de menors completament generades per IA, segons l'agència. Aquesta operació marca una de les primeres que aborda aquesta nova forma de material d'abús sexual infantil (CSAM). Europol va destacar que l'absència de legislació nacional sobre aquestes ofenses plantejava importants desafiaments per als investigadors. Les detencions es van dur a terme simultàniament el dimecres 26 de febrer, durant l'Operació Cumberland, que va ser liderada per les forces de seguretat daneses, segons un comunicat de premsa. Les autoritats d'almenys 18 països addicionals van participar, i l'operació continua, amb més detencions previstes en les pròximes setmanes, va indicar Europol. Actualment, s'han identificat 272 sospitosos, amb 33 ordres de registre executades i 173 dispositius electrònics confiscats, segons ha informat l'agència. El principal sospitós, un ciutadà danès detingut al novembre de 2024, hauria gestionat una plataforma en línia per distribuir el contingut generat per IA que havia creat.

Usuaris de tot el món podien accedir a la plataforma fent un "pagament simbòlic en línia, " que els permetia "veure nens sent abusats. " Europol va subratllar que l'explotació sexual infantil en línia continua sent una alta prioritat per a les agències de llei de la UE, que s'enfronten a "un volum creixent de contingut il·legal. " L'agència va expressar que fins i tot el contingut completament artificial sense víctima real, com el de l'Operació Cumberland, contribueix a l'objectificació i sexualització dels nens. Catherine De Bolle, directora executiva d'Europol, va comentar que aquestes imatges generades artificialment poden ser produïdes fàcilment fins i tot per individus amb habilitats tècniques limitades. Va advertir que les forces de seguretat han de desenvolupar "nous mètodes i eines d'investigació" per fer front a aquests desafiaments emergents. La Internet Watch Foundation (IWF) ha expressat preocupació per la creixent prevalença d'imatges d'abús sexual de nens generades per IA a la web oberta. La seva investigació de l'any passat va revelar que es van trobar 3, 512 imatges d'abús sexual i explotació infantil generades per IA en un lloc de la dark web en un mes. Comparat amb les dades de l'any anterior, la categoria d'imatges més severa (Categoria A) va veure un augment del 10%. Els experts ressalten que el material d'abús sexual infantil generat per IA pot aparèixer sorprenentment realista, complicant els esforços per distingir entre imatges reals i falses.