Η Europol, ο φορέας επιβολής του νόμου της Ευρωπαϊκής Ένωσης, έχει αναφέρει ότι τουλάχιστον 25 συλλήψεις έγιναν σε μια παγκόσμια επιχείρηση που στοχεύει σε εικόνες κακοποίησης παιδιών που δημιουργήθηκαν από τεχνητή νοημοσύνη (AI). Οι ύποπτοι ήταν μέλη μιας εγκληματικής οργάνωσης που εμπλέκεται στη διανομή εντελώς AI-παραγόμενων εικόνων ανηλίκων, όπως δήλωσε ο φορέας. Αυτή η επιχείρηση σηματοδοτεί μία από τις πρώτες που ασχολούνται με αυτή τη νέα μορφή υλικού σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών (CSAM). Η Europol σημείωσε ότι η απουσία εθνικής νομοθεσίας σχετικά με αυτές τις παραβάσεις προκαλεί σημαντικές προ desafíos για τους ερευνητές. Οι συλλήψεις πραγματοποιήθηκαν ταυτόχρονα την Τετάρτη 26 Φεβρουαρίου, κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Cumberland, η οποία καθοδηγείτο από την δανική αστυνομία, σύμφωνα με δελτίο τύπου. Αρχές από τουλάχιστον 18 επιπλέον χώρες συμμετείχαν, και η επιχείρηση βρίσκεται σε εξέλιξη, με περισσότερες συλλήψεις να αναμένονται τις επόμενες εβδομάδες, είπε η Europol. Αυτή τη στιγμή, 272 ύποπτοι έχουν αναγνωριστεί, με 33 εντάλματα έρευνας να έχουν εκτελεστεί και 173 ηλεκτρονικές συσκευές να έχουν κατασχεθεί, όπως ανέφερε ο φορέας. Ο κύριος ύποπτος, ένας Δανός υπήκοος που συνελήφθη τον Νοέμβριο του 2024, φέρεται ότι είχε διευθύνει μια διαδικτυακή πλατφόρμα για τη διανομή του περιεχομένου που είχε δημιουργήσει. Χρήστες σε όλο τον κόσμο μπορούσαν να αποκτούν πρόσβαση στην πλατφόρμα κάνοντας μια «συμβολική διαδικτυακή πληρωμή», επιτρέποντάς τους να «παρακολουθούν παιδιά να κακοποιούνται». Η Europol τόνισε ότι η διαδικτυακή σεξουαλική εκμετάλλευση παιδιών παραμένει ύψιστη προτεραιότητα για τους φορείς επιβολής του νόμου της ΕΕ, οι οποίοι αντιμετωπίζουν «έναν συνεχώς αυξανόμενο όγκο παράνομου περιεχομένου».

Ο φορέας εξέφρασε ότι ακόμη και εντελώς τεχνητό περιεχόμενο που δεν περιέχει αληθινό θύμα, όπως αυτό στην Επιχείρηση Cumberland, συμβάλλει στην αντικειμενοποίηση και σεξουαλικοποίηση των παιδιών. Η Catherine De Bolle, εκτελεστική διευθύντρια της Europol, σχολίασε ότι αυτές οι τεχνητά παραγόμενες εικόνες μπορούν να παραχθούν εύκολα ακόμα και από άτομα με περιορισμένες τεχνικές ικανότητες. Προειδοποίησε ότι οι αρχές επιβολής του νόμου πρέπει να αναπτύξουν «νέες ερευνητικές μεθόδους και εργαλεία» για να αντιμετωπίσουν αυτές τις αναδυόμενες προκλήσεις. Το Internet Watch Foundation (IWF) έχει εκφράσει ανησυχίες σχετικά με την αυξανόμενη επικράτηση εικόνων σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών που παράγονται από AI στο δημόσιο διαδίκτυο. Η έρευνά τους πέρυσι αποκάλυψε ότι 3, 512 εικόνες σεξουαλικής κακοποίησης και εκμετάλλευσης παιδιών που δημιουργήθηκαν από AI βρέθηκαν σε μία ιστοσελίδα του σκοτεινού διαδικτύου εντός ενός μήνα. Σε σύγκριση με τα δεδομένα του προηγούμενου έτους, η πιο σοβαρή κατηγορία εικόνων (Κατηγορία Α) σημείωσε αύξηση 10%. Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι το υλικό σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών που έχει παραχθεί από AI μπορεί να φαίνεται εξαιρετικά ρεαλιστικό, κάτι που περιπλέκει τις προσπάθειες διάκρισης μεταξύ πραγματικών και ψεύτικων εικόνων.