Europol, l'agenzia di enforcement della Unione Europea, ha riportato che almeno 25 arresti sono stati effettuati in un'operazione globale mirata a contrastare le immagini di abuso sui minori create da intelligenza artificiale (IA). I sospetti facevano parte di un'organizzazione criminale coinvolta nella distribuzione di immagini completamente generate da IA di minori, come dichiarato dall'agenzia. Quest'operazione segna una delle prime azioni per affrontare questa nuova forma di materiale di abuso sessuale infantile (CSAM). Europol ha sottolineato che l'assenza di legislazioni nazionali su questi reati ha posto sfide significative per gli investigatori. Gli arresti sono avvenuti simultaneamente mercoledì 26 febbraio, durante l'Operazione Cumberland, che è stata guidata dalle forze dell'ordine danesi, secondo un comunicato stampa. Le autorità di almeno 18 paesi addizionali hanno partecipato, e l'operazione è ancora in corso, con ulteriori arresti previsti nelle prossime settimane, ha indicato Europol. Attualmente, 272 sospetti sono stati identificati, con 33 mandati di perquisizione eseguiti e 173 dispositivi elettronici confiscati, come riportato dall'agenzia. Il sospetto principale, un cittadino danese arrestato nel novembre 2024, sarebbe stato il gestore di una piattaforma online per distribuire i contenuti generati da IA che ha creato. Gli utenti di tutto il mondo potevano accedere alla piattaforma effettuando un "pagamento simbolico online", consentendo loro di "visualizzare bambini abusati". Europol ha enfatizzato che lo sfruttamento sessuale online dei minori rimane una priorità alta per le agenzie di enforcement dell'UE, che affrontano "un volume sempre crescente di contenuti illegali".

L'agenzia ha espresso che anche i contenuti completamente artificiali che non presentano vittime reali, come quelli dell'Operazione Cumberland, contribuiscono all'oggettivazione e alla sessualizzazione dei bambini. Catherine De Bolle, direttore esecutivo di Europol, ha osservato che queste immagini generate artificialmente possono essere facilmente prodotte anche da individui con competenze tecniche limitate. Ha avvertito che le forze dell'ordine devono sviluppare "nuovi metodi e strumenti investigativi" per affrontare queste sfide emergenti. La Internet Watch Foundation (IWF) ha sollevato preoccupazioni riguardo all'aumento della prevalenza di immagini di abuso sessuale ai danni di minori generate da IA sul web aperto. Le loro ricerche dello scorso anno hanno rivelato che 3. 512 immagini di abuso e sfruttamento sessuale infantile generate da IA sono state trovate su un sito della dark web in un mese. Rispetto ai dati dell'anno precedente, la categoria più grave di immagini (Categoria A) ha visto un aumento del 10%. Gli esperti evidenziano che il materiale di abuso sessuale infantile generato da IA può apparire sorprendentemente realistico, complicando gli sforzi per distinguere tra immagini reali e false.