خلال الأشهر الأربعة الماضية، جذبت الملايين شخصية جاني سبيلز، المؤثرة الرقمية المعروفة بارتدائها لأنشطة مصممة وردية اللون ونصائح حياتية ذكية تجمع بين الفكاهة والحنكة. دفعت منصات مثل تيك توك وانستغرام شهرتها، خاصة بعد انتشار فيديو شهير تقول فيه: "الزهور تموت يا عسل. حقائب شانيل الخاصة بي تنتظرني للأبد"، الذي نال إعجاب ما يقرب من مليون شخص. ما يميز جاني سبيلز هو أنها ليست شخصية حقيقية بل إنشاء رقمي، فهي مؤثرة افتراضية. المؤثرون الافتراضيون مثلها يمثلون موجة جديدة من إنشاء محتوى وسائل التواصل الاجتماعي. على عكس المؤثرين التقليديين الذين يعتمدون على المظهر الشخصي والأحداث الواقعية، فإن هذه الشخصيات الرقمية لا تتطلب رواتب، ولا حضور فعلي، ولا سفر للحفاظ على حضورها على الإنترنت. يمكن لمبدعيها إنتاج المحتوى في أي مكان تقريبًا، وتصميم إعدادات وسيناريوهات مكلفة أو غير ممكنة في الواقع. تمكن هذه التقنية من إنتاج المحتوى بسرعة وبشكل مستمر. يستطيع القائمون على جاني سبيلز إنشاء العديد من الفيديوهات بسرعة، على عكس العملية التي تتسم بالوقت والتكلفة والجهد عند صناع المحتوى التقليديين. يقول فاسرسْتاين، أحد المبدعين: "صنع فيديو واحد قد يستغرق وقتًا وتكلفة". الحفاظ على حضور مستمر أمر حاسم في عالم وسائل التواصل الاجتماعي السريع، وتحقق المؤثرات الافتراضية ذلك بكفاءة، مما يسهم في نجاح مقاطعها الفيروسي. رغم ذلك، تبقى المؤثرات الافتراضية نسبياً في دائرة الاختصاص ومفهومة بشكل محدود.

يُشير كيث بندس، محلل وسائل التواصل، إلى أن هذه الكيانات غير البشرية تسكن مساحة مثيرة للاهتمام، تمزج بين الخيال والواقع، لكنها غالبًا تثير الشك. يثق الكثير من المشاهدين في المؤثرين البشر أكثر من الشخصيات الافتراضية، نظرًا لطبيعتها الرقمية المصقولة التي تتحدى مفاهيم الصدق والارتباط الحقيقي. على الرغم من هذا التشكيك، يرى مطورو جاني سبيلز إمكانات هائلة في المجال الرقمي. يقول فاسرسْتاين: "الأمر لا نهاية له، لأنه لا يقيدك قيود العالم المادي أو الحقيقي". يمكن أن يزدهر الخيال، وتخلق شخصيات وسيناريوهات كانت مستحيلة من قبل، مما يفتح المجال لتقنيات سرد جديدة وأساليب جذابة. يعكس ظهور المؤثرين الافتراضيين تحولًا كبيرًا في تسويق وسائل التواصل والترفيه، حيث يبدأ الحد الفاصل بين الواقع والافتراضي في التلاشي. تتبنى الشركات والمبدعون بشكل متزايد قدرة المؤثرين الافتراضيين على أن يتقمصوا أي صورة دون قيود بشرية، مما يمكنهم من الوصول إلى جمهور متنوع بكفاءة. تعد التطورات في الذكاء الاصطناعي، والنمذجة ثلاثية الأبعاد، والعرض الفوري، بمزيد من تسريع نمو وتطور المؤثرين الافتراضيين. قدرتهم على التفاعل الديناميكي، وتخصيص المحتوى، والتواصل عبر وسائط متعددة قد يعيد تعريف التواصل الرقمي بشكل تام. مع استمرار شخصيات مثل جاني سبيلز في الترفيه عن الملايين، تتصاعد المناقشات حول الأصالة، والإبداع، والهوية الرقمية. بينما يظل البعض متشككًا، فإن آخرين يرحبون بالإمكانات الجديدة والتعبيرات الخيالية التي تقدمها هذه الشخصيات الرقمية. قد يكون مستقبل النفوذ الإعلامي افتراضيًا بقدر ما هو حقيقي.