Az elmúlt négy hónapban milliók ragadtak el Granny Spills nevű virtuális influencer személyisége által, aki mindent rózsaszínű, designerruhákba öltözve és éles humorú életbölcsességeket megosztva szórakoztatja követőit, keverve humort és csípős stílust. Olyan platformokon, mint a TikTok és az Instagram, vált ismertté, különösen egy vírusvideónak köszönhetően, amiben azt mondja: „A virágok meghalnak, drágám. A Chanel táskáim örökké tartanak, ” ami közel egymilliós lájkkal jutalmazott. Ami megkülönbözteti Granny Spills-t, az az, hogy nem valódi személy, hanem digitális alkotás – virtuális influencer. Az olyan virtuális influencerek, mint ő, egy új hullámot jelentenek a közösségi média tartalomgyártásában. Míg a hagyományos influencerek a fizikai megjelenésükre és valódi eseményekre építenek, ezek a digitális személyiségek nem igényelnek fizetést, személyes jelenlétet vagy utazást az online jelenlét fenntartásához. Készítőik szinte bárhonnan, bonyolult helyszíneket és forgatókönyveket tervezve tudják tartalommal ellátni a platformokat, amelyek nagy költségekkel vagy lehetetlenséggel járnának a való világban. Ez az innováció lehetővé teszi a gyors és következetes tartalomgyártást. Granny Spills mögötti alkotók rövid idő alatt tucatnyi videót készítenek, szemben a hagyományos tartalomgyártók idő- és költségigényes folyamatával. „Egy videó készítése sok időt és pénzt vehet igénybe, ” magyarázza Vaserstein, aki egyik alkotó. A folyamatos jelenlét fenntartása elengedhetetlen a gyorsan változó közösségi média világában, és a virtuális influencerek ezt hatékonyan képesek elérni, hozzájárulva videóik vírusos sikeréhez. Mindazonáltal a virtuális influencerek még viszonylag niche-ek és kissé félreértettek.

Keith Bendes, közösségi média elemző megjegyzi, hogy ezek a nem-emberi lények egy különleges teret töltenek meg, ahol a fantázia és a valóság keveredik, ugyanakkor gyakran keltik a szkepszist. Sok néző bizalmatlan a virtuális személyiségekkel szemben, és kevésbé tartják őket hitelesnek, mint az emberszerű influencereket, a gondosan kidolgozott digitális természetük miatt, ami kérdéseket vet fel az őszinteségről és a kapcsolódásról. Ezek ellenére Granny Spills alkotói hatalmas lehetőségeket látnak a digitális térben. „Végtelen lehetőség van, mert nem vagy kötve fizikai vagy a valós világ határainak, ” mondja Vaserstein. A képzelet szabadon szárnyalhat, és olyan karaktereket, forgatókönyveket alkothat, amelyek egyébként lehetetlenek lennének, új történetmesélési technikákat és lebilincselő stílusokat teremtve. A virtuális influencerek megjelenése jelentős fordulatot hoz a közösségi média marketingben és szórakoztatásban, elmosva a határokat a valóság és a virtuális között. A márkák és alkotók egyre inkább kihasználják ezeket az influencereket, akik bármilyen képet felvehetnek, emberi korlátok nélkül, hatékonyan elérve a különböző közösségeket. A mesterséges intelligencia, a 3D modellezés és a valós idejű megjelenítés fejlődése felgyorsítja a virtuális influencerek fejlődését és fejlettségét. Képesek dinamikusan interakcióba lépni, személyre szabott tartalmat kínálni és különböző médiákon átívelő módon kapcsolódni, ez pedig gyökeresen megváltoztathatja a digitális kommunikációt. Miközben olyan figurák, mint Granny Spills, még milliókat szórakoztatnak, egyre inkább erősödnek a beszélgetések az autentikusságról, a kreativitásról és a digitális identitásról. Míg egyesek fenntartásokkal viseltetnek, mások nyitottabbak az új lehetőségek és az ezekből fakadó képzeletbeli kifejezések előtt. A befolyás jövője lehet, hogy ugyan olyan virtuális lesz, mint amilyen valós.