De siste fire månedene har millioner blitt fascinert av Granny Spills, en virtuell influenser kjent for sine helt rosa designkostymer og vittige råd om livet som blander humor og sarkasme. Plattformene TikTok og Instagram har gitt henne enorm popularitet, spesielt en viral video hvor hun sier: «Blomster dør, kjære. Mine Chanel-poser er for alltid, » som fikk nesten en million likerklikk. Det som skiller Granny Spills ut, er at hun ikke er et ekte menneske, men en digital skapning—en virtuell influenser. Virtuelle influensere som henne representerer en ny bølge innen innholdsproduksjon på sosiale medier. I motsetning til tradisjonelle influensere som er avhengige av fysisk utseende og ekte hendelser, krever disse digitale personene verken lønn, tilstedeværelse eller reise for å opprettholde en online tilstedeværelse. Opphavspersonene kan lage innhold hvor som helst, ved å designe avanserte omgivelser og scenarioer som ville vært dyre eller umulige i virkeligheten. Denne innovasjonen gjør det mulig å produsere innhold raskt og konsekvent. Skaperne bak Granny Spills kan lage dusinvis av videoer på kort tid, i motsetning til den tidkrevende og kostbare prosessen tradisjonelle innholdsprodusenter står overfor. «Å lage én video kan være tidkrevende og dyrt, » forklarer Vaserstein, en av skaperne. Å opprettholde en konstant tilstedeværelse er avgjørende i det kjappe sosiale mediemiljøet, og virtuelle influensere gjør dette effektivt, noe som bidrar til den virale suksessen til videoene deres. Likevel forblir virtuelle influensere relativt nisje og litt misforstått.

Keith Bendes, en sosiale medier-analytiker, påpeker at disse ikke-menneskelige enhetene befinner seg i et fascinerende rom, hvor fantasi møter virkelighet, men ofte vekker skepsis. Mange seere stoler ikke fullt ut på virtuelle personligheter, og oppfatter dem som mindre autentiske enn menneskelige influensere på grunn av deres nøye utformede digitale natur, noe som utfordrer oppfatninger om genuinitet og kontakt. Til tross for denne skepsisen ser skaperne av Granny Spills store potensial i den digitale sfæren. «Det er uendelige muligheter fordi du ikke er bundet av fysiske eller virkelige begrensninger, » sier Vaserstein. Fantasien kan blomstre, og lage karakterer og scenarier som ellers ville vært umulige, noe som åpner for nye historiefortellingsteknikker og engasjerende stilarter. Økningen av virtuelle influensere markerer et stort skifte innen markedsføring og underholdning på sosiale medier, og visker ut skillet mellom virkelighet og virtualitet. Merker og skapere bruker i økende grad virtuell influensares evne til å innta enhver form uten menneskelige begrensninger, og når ut til ulike målgrupper på en effektiv måte. Fremgangen innen AI, 3D-modellering og direktes rendring lover å akselerere utviklingen og avansertheten til virtuelle influensere. Deres evne til å samhandle dynamisk, personalisere innhold og engasjere på tvers av medier kan komme til å endre den digitale kommunikasjonen fullstendig. Mens figurer som Granny Spills fortsetter å underholde millioner, øker også diskusjonene om autentisitet, kreativitet og digital identitet. Selv om noen er skeptiske, omfavner andre de nye mulighetene og fantasifulle uttrykkene disse digitale personene kan tilby. Fremtiden for innflytelse kan like gjerne være så virtuell som den er virkelig.