За последние четыре месяца миллионы были увлечены Бабушкой Спилс — виртуальным инфлюенсером, известным своими полностью розовыми дизайнерскими костюмами и остроумными советами по жизни, сочетающими юмор и дерзость. Платформы такие как TikTok и Instagram подняли её на вершину популярности, особенно вирусное видео, в котором она заметила: «Цветы умирают, дорогая. Мои сумки Chanel навсегда», — это видео набрало почти миллион лайков. Что выделяет Бабушку Спилс, так это то, что она не реальный человек, а цифровое создание — виртуальный инфлюенсер. Виртуальные инфлюенсеры вроде неё представляют новое направление в создании контента для соцсетей. В отличие от традиционных инфлюенсеров, которые полагаются на физическую привлекательность и реальные события, эти цифровые персонажи не требуют зарплаты, присутствия или поездок для поддержания своей онлайн-активности. Их создатели могут производить контент практически в любой точке, создавая сложные декорации и сценарии, которые в реальности были бы слишком дорогими или невозможными. Эта инновация позволяет быстро и постоянно создавать контент. Создатели Бабушки Спилс могут за короткое время произвести десятки видео, в отличие от традиционных производителей контента, для которых это требует много времени и ресурсов. «Создание одного видео может быть долгим и дорогим процессом», — объясняет Васерштейн, один из создателей. Постоянное присутствие важно в быстром мире соцсетей, и виртуальные инфлюенсеры достигают этого эффективно, что способствует вирусному распространению их контента. Тем не менее, виртуальные инфлюенсеры остаются относительно нишевыми и вызывают определённое недоумение.

Кит Бендес, аналитик соцмедиа, отмечает, что эти неабсолютно человечные сущности занимают уникальное место, сочетая фантазию с реальностью, но при этом вызывая скептицизм. Многие зрители сомневаются в подлинности виртуальных личностей, считая их менее искренними по сравнению с реальными инфлюенсерами из-за их тщательно продуманной цифровой натуры, что ставит под сомнение восприятие искренности и связи. Несмотря на скептицизм, создатели Бабушки Спилс видят огромный потенциал в цифровом пространстве. «Это безграничные возможности, потому что ты не ограничен физическими или реальными рамками», — говорит Васерштейн. Можно развивать воображение, создавать персонажей и сценарии, невозможные в реальной жизни, что даёт новые техники рассказа и захватывающие стили. Рост популярности виртуальных инфлюенсеров означает значительный сдвиг в маркетинге и развлечениях в соцсетях, стирая границы между реальностью и виртуальностью. Бренды и создатели всё чаще используют способности виртуальных инфлюенсеров принимать любые образы без человеческих ограничений, что позволяет успешно захватывать аудиторию различных сегментов. Достижения в области искусственного интеллекта, 3D-моделирования и рендеринга в реальном времени обещают ускорить развитие и усложнение виртуальных инфлюенсеров. Их способность взаимодействовать динамично, персонализировать контент и участвовать в разных медиавидах может полностью изменить цифровую коммуникацию. По мере того как фигуры вроде Бабушки Спилс продолжают развлекать миллионы, обсуждения подлинности, креативности и цифровой идентичности усиливаются. Одни остаются скептичны, другие — приветствуют новые возможности и творческое проявление, которое эти цифровые персонажи предоставляют. Будущее влияния, скорее всего, будет таким же виртуальным, как и реальным.