Inscrivez-vous à la newsletter scientifique Wonder Theory de CNN pour explorer l'univers à travers des découvertes fascinantes et des avancées scientifiques. Au Pérou, des archéologues utilisant l'intelligence artificielle ont découvert 303 symboles géants auparavant inconnus dans le désert de Nazca, qui comprennent diverses représentations telles que des oiseaux, des figures humaines et même une orque avec un couteau. Cette découverte significative, détaillée dans une récente étude publiée dans PNAS, double presque le nombre de géoglyphes de Nazca connus, de grandes œuvres d'art gravées dans le désert au cours des 2 000 dernières années. Situés à 50 kilomètres à l'intérieur des terres de la côte péruvienne, ces symboles ont survécu grâce aux conditions sèches du désert et à la faible densité de population. Les récents progrès de l'imagerie haute résolution et de la technologie IA ont alimenté une vague de découvertes, les chercheurs découvrant en moyenne 19 géoglyphes par an de 2000 à 2020. L'utilisation de l'IA a rationalisé ce processus, une équipe dirigée par Masato Sakai de l'Université de Yamagata ayant formé un modèle d'IA sur des images de Nazca préexistantes pour identifier de nouveaux sites potentiels. L'équipe s'est concentrée sur des gravures plus petites et plus détaillées, généralement plus difficiles à détecter que les grands géoglyphes de type ligne. Bien que l'IA ait suggéré plus de 47 000 sites potentiels, les chercheurs les ont réduits à 1 309 candidats, identifiant un site prometteur pour chaque 36 suggestions.

Les travaux de terrain menés de septembre 2022 à février 2023 ont confirmé l'existence de 303 géoglyphes figuratifs. Parmi les nouvelles découvertes, 178 ont été directement identifiées par l'IA, tandis que 125 étaient des découvertes supplémentaires faites lors des relevés de terrain. Malgré le succès, les chercheurs n'ont pas encore exploré 968 sites candidats, ce qui suggère que de nombreux autres géoglyphes restent à découvrir. La finalité des symboles de Nazca demeure en grande partie inconnue, avec des théories suggérant qu'ils servaient de lieux sacrés, de repères astronomiques ou facilitent la communication. La différenciation entre les types de géoglyphes montre que les symboles plus grands dépeignent généralement la faune tandis que les plus petits impliquent souvent des représentations humaines et des rituels. Alors que les recherches se poursuivent, l'équipe vise à découvrir les significations précises de ces géoglyphes, que Sakai croit pouvoir être comprises à travers leurs combinaisons et groupements au sein du paysage désertique. Le rôle de l'IA en archéologie, bien que pas encore parfait, promet des avancées révolutionnaires dans le domaine.