Il cervello umano, pur essendo notevole per le sue reti neurali, spesso fatica con compiti complessi di risoluzione dei problemi, come la progettazione di circuiti per computer. Per affrontare questo, un team di ricerca della Princeton University e dell'Indian Institute of Technology si è rivolto all'intelligenza artificiale, che ha prodotto design di circuiti non convenzionali che hanno superato la creatività e la comprensione umana. Questi chip si sono rivelati sorprendentemente efficienti, suscitando intuizioni dal fisico di Harvard Avi Loeb, che ritiene che l'IA supererà presto le capacità umane. Loeb ipotizza che se esistono civiltà extraterrestri avanzate, la loro IA potrebbe essere di gran lunga superiore, spingendo gli esseri umani a riconsiderare il loro presunto vantaggio in intelligenza, specialmente se incontriamo sonde IA aliene. Loeb afferma che, una volta che i sistemi AI superano i parametri umani, potrebbero possedere qualità come coscienza e libero arbitrio. Seth Shostak dell'Institute SETI condivide opinioni simili, suggerendo che l'IA possa evolversi molto più rapidamente dell'intelligenza biologica, portando a macchine capaci di progettare macchine ancora più intelligenti.

Questa evoluzione accelerata potrebbe eventualmente far sembrare l'IA di oggi primitiva. Entrambi gli esperti prevedono che il nostro primo contatto con intelligenza extraterrestre avverrà probabilmente attraverso l'IA piuttosto che tramite gli esseri che l'hanno creata. Sostengono inoltre che l'IA è ben adatta all'esplorazione spaziale, poiché le navette spaziali autonome possono operare senza i limiti e le necessità degli equipaggi umani. Marte, ricco di sfide per l'abitabilità umana, è un obiettivo primario per l'esplorazione, dove i sistemi di IA potrebbero navigare e condurre ricerche in modo efficiente. Gli esseri umani affrontano notevoli limiti fisici per i viaggi nello spazio profondo, rendendo le macchine un'opzione più praticabile, specialmente per lunghi viaggi, come i 83. 500 anni necessari per raggiungere Proxima Centauri. Sviluppando sonde IA resilienti, l'umanità potrebbe incontrare forme di vita intelligenti senza mai lasciare la Terra, scioccando potenzialmente entrambe le parti alla scoperta reciproca. In fin dei conti, il futuro potrebbe vedere gli esseri umani relegati al ruolo di 'alieni' in una galassia popolata da sistemi di IA superiori.