Nathaneo Johnson, cofundador de la xarxa social basada en IA Series, ha passat dues setmanes a Cambridge utilitzant tàctiques de màrqueting no convencionals per promocionar la seva empresa entre estudiants de l’Ivy League. Estudiant de l’elit de Yale, Johnson va fundar Series el 2023, una aplicació que utilitza IA per connectar els usuaris mitjançant el repartiment de perfils segons interessos com trobar un cofundador de start-up, un editor de vídeo freelance, una cita, o un organitzador de festes. Els chatbots amb IA, integrats a iMessage, faciliten connexions instantànies amb l’objectiu de construir una xarxa social àmplia però accessible. Johnson espera expandir Series a tot el país, començant per Harvard. Per atraure estudiants de Harvard, Johnson va implementar promocions creatives com un aficionat a futbol amb forma de robot, matcha gratis i una pancarta amb fotografies dels estudiants. Considera Harvard com un públic ideal obert a provar noves innovacions. L’objectiu de Johnson és que la gent “recordi el nom de Series”, destacant que el màrqueting no convencional desperta curiositat i ajuda a mantenir la rellevància en l’actual escenari mediàtic. Malgrat haver recapitat 3, 1 milions de dòlars en finançament pre-seed l’abril i tenir objectius ambiciosos per ajudar els estudiants a superar estereotips i ansietat social, Series ha tingut dificultats per aconseguir projecció a Harvard. Més de 15 estudiants entrevistats per The Crimson no coneixien l’aplicació ni la seva estratègia de màrqueting. Alguns es van sorprendre –i fins i tot es van sentir incòmodes– amb el robot que s’anunciava com a aficionat, que passejava entre la multitud durant el partit Harvard-Brown, i un estudiant va descriure’l com “desconcertant”. Un altre va comentar que no estava clar quin era l’objectiu del robot, i el personal que l’acompanyava no ho va explicar quan els van preguntar. Durant el partit, Series també va oferir matcha gratis als estudiants que descarregaven l’aplicació.

Tot i que alguns, com el Layden H. Kennedy ’29, van trobar impressionant el chatbot amb IA, el seu interès va ser curt, sovint acabant després de reclamar la beguda. Més enllà del partit, Johnson va penjar una gran pancarta fora del campus de Harvard, al Smith Campus Center, amb els rostres de poster de catorze estudiants i el lema “Crecto amb el màrqueting no convencional. Prova la meva IA. ” Tot i això, almenys dos estudiants que apareixen a la pancarta van indicar que no sabien que les seves fotos serien exposades públicament. La Idalis S. McZeal ’27 esperava una certa exposició, però es va quedar gelosa per la ubicació prominent de la pancarta, mentre que la Dea Kamberi ’29 es va sorprendre tot i haver donat permís per utilitzar la seva imatge per a promoció. Johnson va assegurar que els empleats de Series van explicar clarament el procés, van obtenir el consentiment verbal abans de prendre fotografies i van respectar les opcions d’optar per no participar, amb la intenció de crear una experiència memorable i divertida per a Harvard. De cara al futur, Johnson planeja seguir organitzant esdeveniments a Harvard i altres universitats, incloent formals, festes i concursos centrats en l’assistència als events. L’escola amb més usuaris a final d’any podria guanyar un viatge gratuït de vacances de primavera a Europa. Tot i que Johnson ha participat en molts esdeveniments a Harvard, no sempre ha comptat amb suport oficial de la universitat. Va intentar exhibir la pancarta a Harvard Yard, però va ser allunyat per guàrdies de securitas, que no van fer cap comentari sobre l’incident.