Nathaneo Johnson, medgrunnlegger av den AI-drevne sosiale nettverket Series, har brukt to uker i Cambridge på å promotere sitt selskap til Ivy League-studenter ved hjelp av utradisjonelle markedsføringstaktikker. En senior ved Yale, Johnson startet Series i 2023, en app som bruker AI for å koble brukere ved å matche profiler basert på interesser som å finne medgründere til oppstartsbedrifter, frilans video-redigerere, dates eller festplanleggere. AI-chatbotene, integrert i iMessages, legger til rette for umiddelbare forbindelser og har som mål å bygge et bredt, men tilgjengelig sosialt nettverk. Johnson håper å utvide Series nasjonalt, med start ved Harvard. For å tiltrekke Harvard-studenter, brukte Johnson kreative kampanjer, blant annet en robot-fotballsupporter, gratis matcha og et banner med bilder av studentene. Han ser på Harvard som en ideell målgruppe som er åpen for å prøve nye innovasjoner. Johnsons mål er at folk skal "huske navnet Series, " og legger vekt på at utradisjonell markedsføring vekker nysgjerrighet og bidrar til å opprettholde relevans i dagens medielandskap. Til tross for å ha hentet inn 3, 1 millioner dollar i før-åpningfinansiering i april og ha ambisiøse mål om å hjelpe studenter med å overvinne stereotyper og sosial angst, har Series slitt med å få fotfeste ved Harvard. Mer enn 15 studenter intervjuet av The Crimson kjente ikke til appen eller markedsføringen. Noen ble overrasket—og til og med urolige—over roboten som ble fremstilt som en fan som patruljerte blant folkemengden under Harvard-Brown-kampen, hvor en student beskrev det som "forvirrende. " En annen student kommenterte at robotens formål var uklart, og at de ansatte ikke forklarte det når de ble spurt. Under kampen tilbød Series også gratis matcha til studenter som lastet ned appen. Selv om noen, som Layden H.

Kennedy ’29, syntes robotchatboten var imponerende, var engasjementet kortvarig og ofte etter at de hadde tatt drikken. Utover kampen satt Johnson opp et stort banner utenfor Harvard’s Smith Campus Center med bilder av fjorten studenter og slagordet: "Jeg tror på utradisjonell markedsføring. Prøv min AI. " Minst to av studentene på banneret sa imidlertid at de ikke var klar over at bildene deres ville bli vist offentlig. Idalis S. McZeal ’27 forventet litt eksponering, men ble sjokkert over bannerets plassering, mens Dea Kamberi ’29 ble overrasket til tross for at hun hadde gitt samtykke til at bildet hennes kunne brukes til markedsføring. Johnson hevdet at Series-ansatte tydelig forklarte prosessen, innhentet muntlig samtykke før fotografering og respekterte valgmuligheter om å takke nei, med mål om å skape en minneverdig og morsom opplevelse for Harvard. Fremover planlegger Johnson å fortsette å arrangere arrangementer ved Harvard og andre universiteter, inkludert formaler, fester og konkurranser basert på oppmøtet. Skolen med flest brukere innen utgangen av året kan vinne en gratis vårferie til Europa. Selv om Johnson har deltatt på mange Harvard-arrangementer, har han ikke alltid fått offisiell støtte fra universitetet. Han forsøkte å vise banneret i Harvard Yard, men ble eskortert bort av Securitas-vakter, som ikke kommenterte hendelsen.