Nathaneo Johnson, cofundador da rede social alimentada por IA, Series, passou duas semanas em Cambridge usando táticas de marketing não convencionais para promover sua empresa aos estudantes das universidades da Ivy League. Estudante da Yale, Johnson fundou a Series em 2023, um aplicativo que usa IA para conectar usuários por meio de perfis que combinam interesses, como encontrar um cofundador para uma startup, um editor de vídeo freelance, um par romântico ou um organizador de festas. Os chatbots de IA, integrados no iMessage, facilitam conexões instantâneas com o objetivo de construir uma rede social ampla, mas acessível. Johnson espera expandir a Series nacionalmente, começando por Harvard. Para atrair estudantes de Harvard, Johnson adotou promoções criativas, incluindo um fã de futebol robô, matcha gratuito e uma faixa exibindo as fotos dos estudantes. Ele vê Harvard como um público ideal, aberto a experimentar inovações. O objetivo de Johnson é que as pessoas “sejam capazes de lembrar do nome Series”, destacando que o marketing não convencional desperta curiosidade e ajuda a manter a relevância no cenário midiático atual. Apesar de ter arrecadado US$ 3, 1 milhões em financiamento pré-seed em abril e de seus objetivos ambiciosos de ajudar estudantes a superar estereótipos e ansiedade social, a Series tem tido dificuldades para ganhar tração em Harvard. Mais de 15 estudantes entrevistados pelo The Crimson disseram não conhecer o aplicativo ou seu marketing. Alguns ficaram surpresos—e até perturbados—com o robô anunciado como fã que circulava entre as multidões durante o jogo Harvard-Brown, com um estudante descrevendo-o como “desconcertante”. Outro estudante comentou que o propósito do robô não ficou claro, e a equipe responsável não explicou ao ser questionada. No jogo, a Series também ofereceu matcha gratuito para estudantes que baixassem o aplicativo.

Embora alguns, como Layden H. Kennedy ’29, tenham achado o chatbot impressionante, seu engajamento foi de curta duração, muitas vezes terminando logo após receber a bebida. Além do jogo, Johnson colocou uma grande faixa fora do Harvard’s Smith Campus Center com o rosto de catorze estudantes e a frase: “Acredito em marketing não convencional. Experimente minha IA. ” No entanto, pelo menos dois estudantes retratados na faixa disseram não estar cientes de que suas fotos seriam exibidas publicamente. Idalis S. McZeal ’27 esperava alguma exposição, mas ficou surpresa com a colocação destacada da faixa, enquanto Dea Kamberi ’29, mesmo tendo consentido com o uso de sua imagem para marketing, ficou surpresa. Johnson afirmou que os funcionários da Series explicaram claramente o processo, obtiveram consentimento verbal antes das fotos e respeitaram as opções de opt-out, com o objetivo de criar uma experiência memorável e divertida para Harvard. Para o futuro, ele planeja continuar organizando eventos na Harvard e em outras universidades, incluindo formaturas, festas e competições centradas na participação nos eventos. A instituição com mais usuários até o final do ano pode ganhar uma viagem gratuita de Spring Break para a Europa. Embora Johnson tenha participado de vários eventos em Harvard, nem sempre contou com o apoio oficial da universidade. Ele tentou colocar a faixa em Harvard Yard, mas foi escoltado pelos seguranças da Securitas, que não comentaram o incidente.