Nathaneo Johnson, co-fondator al rețelei sociale bazate pe inteligență artificială Series, a petrecut două săptămâni în Cambridge folosind tactici de marketing neconvenționale pentru a-și promova compania în rândul studenților din Ivy League. Caietul său, Johnson, student în anul final la Yale, a fondat Series în 2023, o aplicație care folosește AI pentru a conecta utilizatorii, potrivind profilurile în funcție de interese precum găsirea unui cofondator pentru startup, un editor video freelance, un partener pentru o întâlnire sau un organizator de petrecere. Chatboții AI, integrați în iMessage, facilitează conexiuni instantanee, având ca scop construirea unei rețele sociale largi, dar accesibile. Johnson speră să extindă Series la nivel național, începând cu Harvard. Pentru a atrage studenții de la Harvard, Johnson a folosit promoții creative, inclusiv un fan robotizat, matcha gratuit și un banner cu fotografiile studenților. El consideră Harvard ca fiind publicul ideal, deschis la încercarea de inovații noi. Obiectivul lui Johnson este ca oamenii să „își amintească numele Series”, subliniind că marketingul neconvențional stârnește curiozitatea și ajută la menținerea relevanței în peisajul media actual. În ciuda faptului că a obținut 3, 1 milioane de dolari în finanțare pre-seed în aprilie și are obiective ambițioase pentru a ajuta studenții să depășească stereotipurile și anxietățile sociale, Series a întâmpinat dificultăți în a câștiga popularitate la Harvard. Peste 15 studenți intervievați de The Crimson nu erau familiarizați cu aplicația sau cu marketingul acesteia. Unii au fost surprinși—și chiar neliniștiți—de robotul prezentat ca un fan care rătăcea printre mulțimi în timpul meciului Harvard-Brown, iar un student l-a descris ca fiind „dezorientant”. Un alt student a observat că scopul robotului nu era clar, iar personalul care îl însoțea nu a explicat nimic atunci când a fost întrebat. La meci, Series a oferit, de asemenea, matcha gratuit studenților care și-au descărcat aplicația.

Deși unii, precum Layden H. Kennedy ’29, au considerat chatboții AI impresionați, implicarea lor a fost de scurtă durată, adesea se terminând după ce au primit băutura. Dincolo de meci, Johnson a ridicat un banner mare în afara Centrului Campus Smith de la Harvard, cu chipurile a paisprezece studenți și sloganul „Cred în marketingul neconvențional. Încearcă AI-ul meu. ” Totuși, cel puțin doi studenți de pe banner au spus că nu știau că fotografiile lor vor fi expuse public. Idalis S. McZeal ’27 se aștepta la o anumită expunere, dar a fost șocată de plasarea proeminentă a bannerului, în timp ce Dea Kamberi ’29 a fost surprinsă, chiar dacă a fost de acord ca imaginea ei să fie folosită în scopuri de marketing. Johnson a afirmat că angajații Series au explicat clar procesul, au obținut consimțământ verbal înainte de fotografie și au respectat opțiunile de excludere, urmărind să ofere o experiență memorabilă și distractivă pentru Harvard. Privind spre viitor, Johnson intenționează să continue organizarea de evenimente la Harvard și în alte universități, inclusiv baluri, petreceri și concursuri centrate pe participarea la evenimente. Școala cu cei mai mulți utilizatori până la sfârșitul anului ar putea câștiga o excursie gratuită de primăvară în Europa. Deși Johnson a participat la numeroase evenimente de la Harvard, nu a avut întotdeauna sprijin oficial din partea universității. A încercat să afișeze bannerul în Harvard Yard, dar a fost escortat afară de către gardienii de securitate Securitas, care nu au făcut comentarii despre incident.