인공지능(AI) 기술의 등장으로 출판업계에는 전례 없는 불안감이 일어나고 있으며, 이는 마치 인터넷 초창기 시절과도 닮아 있습니다. AI가 사용자와 웹사이트 간의 상호작용 방식을 재편하고 있다는 것은 분명하지만, 궁극적인 영향은 아직 불확실합니다. 현재 AI는 과대광고 정점을 지난 상태로, 곧 버블이 터질 수도 있지만 업계가 과거의 ‘보통’으로 되돌아가지는 않을 것입니다. 대신, 새로운 버블 이후의 균형이 형성되면서 전반적으로 더 건강한 방향으로 나아갈 가능성이 크며, 일부 출판사들은 어려움을 겪거나 사라질 수도 있습니다. 이 글은 변화하는 환경 속에서 온라인 출판사들이 생존을 위해 실천할 수 있는 네 가지 핵심 전략을 제시합니다: 1. **검색은 여전히 중요하다** 반대 주장도 있지만, 검색—특히 구글—은 여전히 주요 트래픽 원천이며, 뉴스 사이트도 예외는 아닙니다. 그러나 ‘검색 정점’은 이미 지나갔고, 구글의 전체 클릭수는 더 이상 증가하지 않습니다. 성숙한 SEO 전략을 가진 출판사들은 검색 유입이 정체되는 것을 경험할 것이며, 아직도 많은 출판사가 잠재 SEO 기회를 갖고 있습니다. 콘텐츠와 기술 SEO를 강화하면 성장할 수 있습니다. 이제 시기상 검색 트래픽의 ‘파이’는 정적인 상태이기 때문에, 클릭을 차지하려면 경쟁사로부터 빼앗아 오는 방식이 중요하며, 이에 따라 강력한 SEO가 그 어느 때보다 필요합니다. AI는 검색 정체를 초래한 것이 아니라, 제로 클릭 검색, 인상적인 섬네일, 사용자 행동의 분산화, 알고리즘 변화와 같은 기존 트렌드의 가속화를 가져왔습니다. AI를 통해 사용자는 사이트 방문 없이 콘텐츠에 접근할 수 있게 되었고, 이는 구글에 과도하게 의존하는 출판사에게 더 큰 트래픽 문제를 야기합니다. 이와 맞서기 위해 구글은 ‘Top Stories’ 내 ‘추천 소스’ 기능 등을 도입하여 사용자 충성도를 높이고자 하고 있으며, 독자들이 출판사를 선호 소스로 선택하게 유도하는 전략도 있습니다. 이는 가시성을 유지하는 데 도움이 되지만, 동시에 필터 버블을 심화시킬 수 있습니다. 2. **구글 디스커버는 확장되고 있다** 검색이 정체되는 가운데, 디스커버는 상당히 성장하며 때로는 검색 트래픽의 공백을 채우기도 합니다. 그러나 디스커버만으로 전략을 짜는 것은 몇 가지 단점이 있습니다: 클릭베이트 유도, 민감한 콘텐츠 장려, 변덕스러운 트래픽, 알고리즘 변경에 대한 높은 민감도, 그리고 구글이 통제하는 기능이라는 점입니다. 또한, 검색이 갖는 규제와 감시를 받지 않는다는 차이도 있습니다. 그럼에도 불구하고, 출판사들은 디스커버 최적화를 어느 정도는 고려해야 합니다.

최근 구글은 디스커버 내 ‘팔로우’ 버튼을 추가하여 독자들이 출판사를 팔로우하고, 더 많은 콘텐츠를 피드에서 볼 수 있게 하였으며, 앞으로는 유튜브, 인스타그램, X(구 트위터) 등 소셜 미디어 콘텐츠도 점점 더 포함될 예정입니다. 3. **멀티미디어 콘텐츠를 적극 활용하라** 뉴스 소비는 이미 오랜 기간 멀티미디어 방식이었으며, 디스커버에 소셜 포스트가 포함됨에 따라, 출판사는 다양한 형식과 플랫폼을 활용하는 것이 중요합니다: 유튜브(특히 Shorts), 인스타그램 포스트와 영상, 팟캐스트 등이 그러한 예입니다. 특히 팟캐스트는 높은 인기와 직접적인 독자 연결 고리를 제공하며, 이메일 뉴스레터도 재조명되고 있어 효과적 채널로 자리 잡고 있습니다. 콘텐츠를 여러 형식으로 재구성하는 것도 낮은 진입장벽이 있어 실천 가능하며, 예를 들어 팟캐스트 에피소드를 촬영하여 유튜브 영상이나 Shorts로 만들고, 인스타그램에 공유하는 방식이 있습니다. 멀티모달 콘텐츠 실험이 매우 중요하며, 앞으로 열릴 NESS 컨퍼런스 등 업계 행사에서도 유튜브 알고리즘 공략법과 채널 다각화 전략이 다뤄질 예정입니다. 4. **잊지 못할 존재가 되라** 가장 중요한 생존 전략은 독특한 정체성과 충성도 높은 독자층을 형성하는 것입니다. 많은 뉴스 사이트가 비슷비슷하여, 쉽게 잃어버릴 수 있는 일시적 독자에 머무르기 쉽습니다. 그러나 많은 출판사가 이를 깨닫지 못하는 이유는, 진솔한 독자 분석과 이해가 부족하기 때문입니다. 해결책은 바로 ‘고객과 대화하기’입니다. 독자와 정기적으로 소통하며, 그들이 가치 있게 여기는 것, 싫어하는 것, 더 원하는 것 등을 파악하세요. 독자 피드백은 전략적 결정에 중요한 영향을 미칩니다—당신의 고유한 강점(USP) 설정, 구독료 결정, 플랫폼과 파트너십 선정, 콘텐츠 맞춤화 등에 있어서도 그렇습니다. Sparktoro와 같은 도구는 독자 조사에 유용하며, 마케팅은 때때로 부정적으로 여겨지기도 하지만, 충성도 높은 독자층을 만드는 데 필수적입니다. 충성 독자들은 미래의 기술적 변화와 알고리즘 변동에 더 강한 탄력을 부여합니다. **AI 최적화 관련** 이사회와 경영진의 ‘AI에 최적화하라’는 압박에도 불구하고, 콘텐츠 사이트에서는 AI 검색이나 대형 언어모델(LLM) 최적화가 효과적인 트래픽 전략이 아닙니다. 전자상거래나 거래 기반 사이트는 AI 활용이 유리할 수 있지만, 뉴스 출판에서는 AI 인용으로 인한 클릭률 향상이 미미합니다. 좋은 SEO와 강력한 독자 연결은 자연스럽게 AI와도 잘 맞기 때문에, 무턱대고 AI특화 전략을 추구할 필요는 없습니다. **향후 전망** 오는 NESS 2025 컨퍼런스에서는 AI와 출판의 미래에 대한 세션이 계획되어 있으며, 코드 barry2025를 사용하면 20% 할인 혜택도 있습니다. 요약하자면, 출판사들은 이제 검색 트래픽이 더 이상 성장하지 않는 변화된 환경을 받아들여야 하고, AI는 문제를 더 가속화하며, 독자 충성도가 핵심입니다. SEO를 능숙하게 활용하고, Discover와 같은 새로운 채널을 최적화하며, 멀티미디어 콘텐츠를 적극 활용하고, 독자와의 깊은 소통을 통해 이러한 디지털 변화 속에서도 성공할 수 있습니다.