올해 인디고 트리거 리드투캐시 배쉬에서 핵심 주제로 다뤄진 주제는 인공지능이었으며, 모든 토론에 깊이 스며들었다. 허스트 신문사, 데이터 액슬, 사이트 임팩트, 미네소타 스타 트리뷴, 콕스 미디어 그룹, 시애틀 타임스 등 여러 연사들은 AI가 판매 지원, 타깃 오디언스 선정, 정치 광고 규정 준수, 운영 업무 흐름 등 미디어 산업 전반에 걸쳐 어떻게 혁신적인 영향을 미치고 있는지를 보여주었다. 이 이틀간의 행사는 AI가 더 이상 실험이 아닌, 뉴스 비즈니스 내 핵심 성장 엔진으로 자리잡았음을 명확히 했다. 행사는 허스트 신문사가 137년 역사의 출판사가 어떻게 AI를 중심으로 판매 인프라를 현대화하고 있는지를 소개하는 것으로 시작되었다. “스마트한 판매, 실질적 성과: AI가 허스트 신문사의 변화를 어떻게 이끌고 있는가”라는 세션에서 판매 운영 및 활성화 담당 이사인 카테리나 “캣” 화이트와 AI, 판매 및 비즈니스 솔루션 수석 이사인 마이클 매카시가 온보딩 속도, 판매 자신감, 생산성 향상 등 구체적인 개선 사례를 공유했다. 허스트의 AI 기반 냉 콜 시뮬레이터, 맞춤형 코칭 도구, 자동화된 준비 과정, 그리고 크로스 플랫폼 통합을 통해 이전에는 산발적으로 흩어져 있던 도구들이 하나의 통합된 판매 지원 허브로 재편되었다. 이러한 도입률은 ‘모든 것은 자신감으로 돌아간다’라는 철학 하에 급증했고, 이는 전체 행사 분위기를 이끄는 중요한 메시지가 되었다. AI는 오디언스 타깃팅과 마케팅 효율성 향상에도 크게 기여하고 있다. 사이트 임팩트의 그렉 하이먼과 데이터 액슬의 다니엘 배브는 이메일 마케팅이 구식으로 여겨지던 것과 달리, 머신러닝의 도움으로 정밀 타깃 채널로 재탄생하고 있음을 강조했다. 이들은 3억 개의 소비자 프로파일과 1, 000개 이상의 행동 속성을 활용해 더 크고 정확하며 실천 가능성이 높은 오디언스 세그먼트를 생성하는 AI 시스템을 소개했다. 배브는 이 변화에 대해 “AI는 단순히 오디언스를 찾는 것뿐만 아니라, 행동을 유도하는 오디언스를 예측한다”고 요약했다. 여행 및 자동차 광고 사례들을 통해 도달률, 오픈율, 클릭률 등 여러 지표에서 상당한 성과 향상이 나타났음을 보여줌으로써, AI 기반 오디언스 구축이 전통적인 타깃팅 방식을 뛰어넘는 효과를 입증했다. 자동화는 “AI 에이전트로 규모 확장하기”라는 세션에서 중심이 되었으며, 이 자리에는 브라이언 케넷(스타 트리뷴), 샤잔 토마스(콜스 미디어 그룹), 폴 데라발(닌자캣)이 참여했다. 이들은 SQL과 파이썬 코드를 생성하거나, 성과가 저조한 검색 캠페인을 최적화하거나, 정치 광고 규정 준수 업무를 자율적으로 수행하는 AI 에이전트를 선보였다. 케넷은 이의 효과를 이렇게 설명했다: “에이전트 도구들을 활용함으로써 스타 트리뷴은 한 달 만에 우리가 예전에는 1년 동안 하던 일을 할 수 있게 되었다. ” 콕스 미디어 그룹은 수작업 키워드 검토에 소요되던 시간의 20%를 절약했다고 밝혔으며, 이는 직원 한 명당 매주 하루의 시간 절약에 해당한다. 데라발이 실시간으로 선보인 ‘네거티브 낸시’라는 에이전트는 구글 광고의 성과 저하 문제를 감지하고 수정하는 역할로, 청중에게 큰 반응을 얻었으며 그의 유명한 말: “최고 판매자들의 미래 LinkedIn 프로필에는 그들이 구축하고 배포한 AI 에이전트들이 드러날 것이다”라고 했다. 이틀째에는 시애틀 타임스와 스타 트리뷴이 렌페스트 연구소 기금을 통해 개발된 AI 협력 도구들에 대해 깊이 다루었다. 앨리슨 맥키니(시애틀 타임스)는 리드 스코어링, 아웃바운드 이메일 생성, 자료 검색, ADA 준수 검사 등을 담당하는 AI 도구들을 시연했다.

작업 흐름을 문서화하는 ‘스크라이브’ 도구는 온보딩 과정을 수월하게 하고, 사용자들의 불안감을 줄이며 AI 도입을 촉진시켰다. 케넷은 ‘버츄얼 브라이언’이라는 내부 문서 3, 500개 이상(고객 이메일, 트레이닝 매뉴얼 등)을 학습한 에이전트를 소개하며, 계정 담당자들이 즉시 주제별 전문 지식을 갖추도록 했다. 이 시스템에는 ‘이게 맞나요?’라는 검증 기능도 포함되어 AI 오류를 최소화하며, 케넷은 “여전히 인간의 검토가 필요하다. 반드시 필요하다”고 조언했다. 유료 독자 유치 전략도 한층 발전하고 있다. 스포케인 스포크스맨리뷰의 아론 코타렉은 이메일 위주의 재활성화 전략에서 SMS를 중심으로 전환하면서 재활성 구독자가 350% 이상 급증하는 성과를 거두었다고 밝혔다. SMS의 긴박성과 세분화된 타깃팅, 신속한 최적화를 결합한 전략이 기존 방법보다 훨씬 뛰어난 성과를 냈다. 한편, 앵커리지 데일리 뉴스의 CFO 조슈아 페터슨과 페이웨이의 임원 킴벌리 밀러는 결제 업무가 단순한 백오피스 업무가 아니라 독자 수익 증대에 매우 중요한 역할임을 강하게 주장했다. 그들은 결제 실패, 만료, 결제 실패로 인한 고객 이탈이 방지 가능한 고객 이탈이며, 따라서 결제 전략은 유통 작업과 밀접하게 통합되어야 한다고 강조했다. 행사의 마지막에는 포럼 커뮤니케이션과 비스타 미디어가 디지털 옥외 광고(DOOH) 캠페인을 통한 오디언스 확장 수익 증대 사례를 공개했다. 비스타의 위치 기반 타깃팅과 시각화 도구를 활용하여, 포럼은 전자제품 고객의 매장 내 판매를 25%, 검색 전환율을 18% 향상시키는 성과를 90일 간의 실험 기간동안 달성했다. 전반적으로 판매, 마케팅, 유통, 규제 준수 등 모든 세션은 하나의 핵심 메시지를 강조했다. 바로 AI가 이제는 없어서는 안 될 인프라라는 사실이다. 이는 빠른 업무 처리, 더 나은 의사결정, 높은 수익성, 운영 리스크 감소, 그리고 더 자신감 있고 역량 있는 팀 구성을 가능하게 하며, 차세대 미디어 조직의 핵심 결합 조직 역할을 한다. 인디고 트리거의 리드투캐시 배쉬는 단순히 혁신적인 도구를 선보인 것에 그치지 않고, 전체 운영 방식을 새롭게 제시했다. 즉, AI를 전면 도입하는 뉴스 조직이 망설이는 조직보다 훨씬 더 앞서갈 것임을 보여준 것이다.