Οι διακοπές συχνά αισθάνονταν σαν "αγγαρεία" για την Amrita Bhasin, 24χρονη διευθύντρια τεχνολογίας στο λιανεμπόριο. Παλαιότερα περνούσε πάνω από 15 ώρες ετησίως αποφασίζοντας τι θα αγοράσει, συγκρίνοντας τιμές και διαβάζοντας κριτικές, κάτι που αφαιρούσε τη χαρά από το δώρο. Φέτος, ολοκλήρωσε τις αγορές της πολύ πιο γρήγορα και μάλιστα το ευχαριστήθηκε, χάρη στο νέο προσωπικό της βοηθό: το ChatGPT. Η Bhasin συγκρίνει την AI με έναν βοηθό στο κατάστημα που προσφέρει καλύτερες προτάσεις, αυξάνοντας τη πιθανότητά της να αγοράσει. Αντιπροσωπεύει πολλούς καταναλωτές που καταφεύγουν σε πλατφόρμες AI όπως το ChatGPT της OpenAI, το Gemini της Google και το Perplexity αυτόν τον εορταστικό καιρό για ιδέες δώρων και συγκρίσεις τιμών. Τα εργαλεία αυτά αναμένεται να μεταμορφώσουν την εμπειρία αγορών και να επηρεάσουν δισεκατομμύρια σε έσοδα από εορταστικές πωλήσεις, καθώς οι παραδοσιακές πλατφόρμες αναζήτησης γίνονται λιγότερο αποτελεσματικές για την ανακάλυψη. Σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση της Salesforce, η AI προβλέπεται ότι θα οδηγήσει σε παγκόσμιες online εορταστικές πωλήσεις ύψους 263 δισεκατομμυρίων δολαρίων φέτος, που αποτελούν το 21% όλων των παραγγελιών κατά τις διακοπές. Έρευνες από Visa, Zeta Global και άλλους δείχνουν ότι το 40% με 83% των καταναλωτών σκοπεύουν να χρησιμοποιήσουν AI για αγορές, ενώ η Adobe διαπίστωσε ότι η επισκεψιμότητα σε αμερικανικές λιανικές ιστοσελίδες που προέρχονται από AI αυξήθηκε κατά 760% από 1 Νοεμβρίου έως 1 Δεκεμβρίου. Παρά το ότι βρίσκονται ακόμα στα αρχικά στάδια υιοθέτησης, οι αγορές μέσω AI αποδεικνύονται ωφέλιμες για τους λιανοπωλητές. Η Adobe αναφέρει ότι οι καταναλωτές που έρχονται μέσω γενεσιουργων πλατφορμών AI είναι κατά 30% πιο πιθανό να αγοράσουν και κατά 14% πιο ενεργοί, περνώντας περισσότερο χρόνο σε ιστοσελίδες με κατά 8% υψηλότερα έσοδα ανά συνεδρία σε σύγκριση με αυτους που προέρχονται από παραδοσιακές διαφημίσεις. Η AI βοηθά επίσης τους καταναλωτές να βρίσκουν προσφορές και τους παρουσιάζει λιγότερο γνωστές μάρκες—τα μισά από τα δώρα της Bhasin προέρχονται από μάρκες με τις οποίες δεν είχε προηγουμένως συνεργασία. Η Kimberly Shenk, διευθύντρια της Novi—μιας εταιρείας που βοηθά τις μάρκες να προσαρμοστούν—εξηγεί ότι οι καταναλωτές κάνουν στο AI λεπτομερείς ερωτήσεις σχετικά με δώρα που ταιριάζουν σε συγκεκριμένα κριτήρια, καθιστώντας τη χρήση της AI μια φυσική μέθοδο ανακάλυψης. Αυτή η έκρηξη της AI ωθεί τους λιανοπωλητές να προσαρμόσουν τις στρατηγικές τους. Η Walmart και η Amazon έχουν κυκλοφορήσει ιδιωτικούς βοηθούς αγορών με AI, ενώ η Walmart, η Target και το Etsy έχουν συνεργαστεί με την OpenAI για άμεση αναζήτηση προϊόντων και αγορές μέσα από το ChatGPT. Για παράδειγμα, η PacSun αναδιαμορφώνει τον ιστότοπό της, στοχεύοντας στους εφήβους, για να αυξήσει την ορατότητα της AI. Ταυτόχρονα, πολλά brands μεταθέτουν προϋπολογισμούς από το παραδοσιακό SEO (βελτιστοποίηση μηχανών αναζήτησης) προς το AEO (βελτιστοποίηση μηχανών απαντήσεων), προσλαμβάνοντας συμβούλους για την επόμενη μετάβαση. Η Shenk σημειώνει μια μεγάλη πτώση στην επισκεψιμότητα από διαφημίσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και μηχανές αναζήτησης, αναγκάζοντας τα brands να ενισχύσουν επειγόντως την ορατότητά τους στην AI εν μέσω αβέβαιων δυναμικών αναζήτησης. Οι λιανοπωλητές αντιμετωπίζουν την πρόκληση να καλύψουν τόσο την ανακάλυψη μέσω AI όσο και την παραδοσιακή αναζήτηση από τους καταναλωτές. Παρά τις μεγάλες επενδύσεις σε εμπειρίες chatbot με AI, κάποιοι καταναλωτές θεωρούν ότι η AI εξακολουθεί να υστερεί σε σχέση με την χειροκίνητη περιήγηση. Οι προσapproκτικοί των μεγάλων λιανοπωλητών διαφέρουν: η Walmart ενσωματώνει την AI μέσω του Sparky, ενός chatbot για προτάσεις προϊόντων, η Target προσφέρει το Gift Finder της μέσα από το ChatGPT, και οι έμποροι στο Etsy και το Shopify έχουν υιοθετήσει το Instant Checkout της OpenAI για απευθείας αγορές. Αντίθετα, η Amazon μπλοκάρει εξωτερικά bots AI από το να έχουν πρόσβαση στις καταχωρίσεις προϊόντων της και έχει καταθέσει νομικές κινήσεις κατά της Perplexity AI, επικαλούμενη ανησυχίες περί παράνομης χρήσης.

Η Amazon διαθέτει επίσης το δικό της chatbot, τον Rufus. Ο CEO της Walmart, Doug McMillon, επισήμανε ότι η agentic AI είναι βασικός πυλώνας ανάπτυξης, οραματιζόμενος ότι θα βοηθά τους πελάτες να εξοικονομήσουν χρόνο και να απολαμβάνουν περισσότερο τα ψώνια. Το Sparky διαθέτει χαρακτηριστικά όπως λίστες αγορών για πάρτι και υπενθυμίσεις για επόμενες παραγγελίες. Η Target αναφέρει χιλιάδες χρήστες του Gift Finder, με δημοφιλείς αναζητήσεις στον αθλητισμό, την ομορφιά και την ένδυση, και σημειώνει αύξηση σε ερωτήματα με περιγραφική, συνομιλητική μορφή έναντι των λέξεων-κλειδιών. Η άνοδος των αγορών μέσω AI αλλάζει τις στρατηγικές ψηφιακού μάρκετινγκ. Παραδοσιακά, το SEO περιλάμβανε τη βελτιστοποίηση λέξεων-κλειδιών για υψηλή θέση σε μηχανές αναζήτησης όπως το Google. Ωστόσο, οι πλατφόρμες AI αξιολογούν τα ερωτήματα βάσει πλαισίου, προτιμήσεων και αξιοπιστίας, χρησιμοποιώντας δεδομένα πέρα από τις λέξεις-κλειδιά—όπως κριτικές και πραγματικό χρόνο διαθεσιμότητας—για να κατατάξουν τα αποτελέσματα. Οι συνεργαζόμενοι λιανοπωλητές παρέχουν άμεσα ροφές προϊόντων για ακρίβεια και χαρακτηριστικά όπως το Instant Checkout μέσα στα AI chats. Το ChatGPT κατατάσσει τους πωλητές βάσει παραγόντων όπως διαθεσιμότητα, τιμή, ποιότητα, βασικός πωλητής και επιλογές checkout. Οι μάρκες αναδιαμορφώνουν το περιεχόμενο και τις προσεγγίσεις ηλεκτρονικού εμπορίου ώστε να ταιριάζουν στην AI. Η PacSun βελτίωσε την αναγνωσιμότητα του site της για την AI προσθέτοντας λεπτομερείς οδηγούς δώρων και στυλ με προδιαγραφές προϊόντων και σχόλια πελατών. Η Target εμπλουτίζει τις περιγραφές για να αναδείξει χαρακτηριστικά όπως βιώσιμα υφάσματα και τάσεις. Ο Michael Wieder, από τον πωλητή ειδών βρεφικής διατροφής Lalo, εστιάζει στην απάντηση πρακτικών ερωτήσεων πελατών, όπως αν τα προϊόντα ταιριάζουν σε μικρούς χώρους ή συγκεκριμένες ηλικίες, αντί για απλές λέξεις-κλειδιά. Η Ethique Beauty ανανέωσε τη στρατηγική αναζήτησής της αντιμετωπίζοντας τις βασικές ανάγκες των πελατών, όπως την υγεία του τριχωτού της κεφαλής, εντάσσοντας λεπτομερείς πληροφορίες, πιστοποιήσεις και διαφάνεια στην εφοδιαστική αλυσίδα στις καταχωρίσεις της. Παράγει επίσης εμπλουτισμένο περιεχόμενο blog που απαντά σε συνηθισμένες ερωτήσεις, συνδέοντάς το με τα προϊόντα της. Αυτή η επένδυση οδήγησε σε 90% αύξηση στην AI-επισκεψιμότητα και αύξηση πωλήσεων, δείχνοντας μια πιο μορφωμένη πελατεία έτοιμη να αγοράσει παρά να ερευνησει. Παρά τα πλεονεκτήματα της AI, ορισμένα εργαλεία εξακολουθούν να υπολειτουργούν. Για παράδειγμα, το Gift Finder της Target μερικές φορές επαναλαμβάνει γενικούς οδηγούς δώρων αντί να παρέχει συγκεκριμένες προτάσεις προϊόντων, αν και η Target συνεχίζει να βελτιώνει τον αλγόριθμό της. Ορισμένοι καταναλωτές προτιμούν την παραδοσιακή εμπειρία· η Diana Tan, ιδρύτρια μιας νεοφυούς επιχείρησης στη Σιάτλ, μοιράστηκε ότι απογοητεύτηκε από τις προτάσεις capsule wardrobe του ChatGPT, που ξανά και ξανά προωθούσε ανόητα, γενικά βασικά ρούχα, κάνοντας την να εγκαταλείψει την AI προσέγγιση και να επισκεφθεί καταστήματα χειροκίνητα, κάτι που βρίσκει πιο ευχάριστο. Συνοψίζοντας, οι βοηθοί αγορών με τεχνητή νοημοσύνη αλλάζουν ριζικά την εορταστική αγορά, εξοικονομώντας χρόνο και αυξάνοντας την εμπλοκή. Οι λιανοπωλητές προσαρμόζουν τις ψηφιακές στρατηγικές και τις συνεργασίες τους για να εκμεταλλευτούν αυτήν την αυξανόμενη αγορά, ενώ η τεχνολογία εξακολουθεί να μην είναι τέλεια για ορισμένους χρήστες που απολαμβάνουν την παραδοσιακή περιήγηση. Καθώς οι πλατφόρμες αγορών με AI εξελίσσονται, υπόσχονται να επηρεάσουν σημαντικά τις καταναλωτικές συνήθειες και τα έσοδα των λιανεμπορικών επιχειρήσεων τα επόμενα χρόνια.